Στην πρωτεύουσα της Νότιας Κορέας θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε εμβληματικά αξιοθεάτα, όπως είναι το τεράστιο πάρκο Τσεονγκγιετσεόν και το εντυπωσιακό ανάκτορο Γκεγιονγκμπόκ, ή Βόρειο Ανάκτορο: Θεωρείται το ωραιότερο από τα πέντε συνολικά, με τα θεμέλιά του να χρονολογούνται στα τέλη του 16ου αι. και τη σημερινή του μορφή να διαμορφώνεται εν πολλοίς στα μέσα του 19ου αι. Είναι το πιο αντιπροσωπευτικό δείγμα της δυναστείας Τζοσεόν, με το National Folk Museum, που επίσης θα επισκεφθούμε, να βρίσκεται στους χώρους του.

Θα θαυμάσουμε τον καταπληκτικό ναό Φουσίμι-Ινάρι και το Χρυσό Περίπτερο, έναν ναό Zen στο βόρειο Κιότο. Θα έρθουμε στη συνοικία των γκεϊσών Γκιόν, όπου θα περπατήσουμε στο παλαιότερο κομμάτι της πόλης με τα διάσημα «οτσαγιά» (τεϊοποτεία): εκεί θα απολαύσουμε και μια παράσταση μάικο. Θα δούμε τον Rengeo-in Sanjusangendo, διάσημο για τα 1001 αγάλματα της θεάς του Ελέους Κανόν και τον ναό Κιγιομίτζου όπου κάτοικοι και προσκυνητές συνηθίζουν να εξαγνίζονται με το καθαρό νερό της πηγής του. Κι ακόμη, Θα περπατήσουμε στο υπέροχο Μονοπάτι του Φιλοσόφου για να απολαύσουμε το θέαμα των ανθισμένων δέντρων με το χαρακτηριστικό ροζ χρώμα.

Θα γνωρίσουμε τόσο την παραδοσιακή όσο και τη σύγχρονη πλευρά της πρωτεύουσας της χώρας. Θα θαυμάσουμε εξωτερικά το Αυτοκρατορικό Παλάτι και θα επισκεφθούμε το πάρκο Chidoriga-fuchi και τη συνοικία της Ασάκουσα όπου θα δούμε τον Ναό Σένσο-τζι. Θα περπατήσουμε το δρομάκι Νακαμίσε-ντόρι, ανάμεσα σε δεκάδες γραφικά μαγαζάκια με πάγκους όπου βρίσκει κανείς τα πάντα και στη Γκίνζα, την περίφημη συνοικία-εμπορικό κέντρο της ιαπωνικής πρωτεύουσας με τα πολυτελή καταστήματα. Κι ακόμη, θα περάσουμε από τη διάσημη διασταύρωση Σιμπούγια, ένα από τα πιο πολυσύχναστα σημεία στον πλανήτη, και θα επισκεφθούμε την Ακιχαμπάρα, τη φαντασμαγορική «ψηφιακή» γειτονιά του Τόκιο.

Στο Κιότο θα έχουμε αυτή τη σπάνια ευκαιρία, σε μια πρωτότυπη και εντυπωσιακή περιήγηση που πρώτο το Versus εισήγαγε στο πρόγραμμά του. Το δάσος των μπαμπού αποτελεί ένα ολοζώντανο θαύμα της φύσης και έχει χαρακτηριστεί ως Μνημείο της UNESCO. Δημιουργήθηκε τον 14ο αιώνα από έναν μοναχό προς τιμήν της αυτοκρατορικής οικογένειας Χάτα και για αιώνες αποτέλεσε αγαπημένο περίπατο τόσο των αυτοκρατόρων όσο και των ευγενών. Εκτείνεται σε 16 τ.χλμ. και αποτελείται από μόσο, ένα είδος μπαμπού που εισήχθη από την Κίνα με χαρακτηριστικό του ότι φτάνει σε ύψος 20 μ. μόλις σε έναν χρόνο! Σήμερα στο δάσος υπάρχουν μόσο ύψους 40 μ. Στο φύσημα του αέρα, τα φυλλώματα και οι κορμοί πάχους εκπέμπουν έναν απαλό ήχο που θεωρείται σχεδόν θεραπευτικός!

Θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε την τελετουργία του τσαγιού. Το τσάι εισήχθη από την Κίνα τον 8ο αιώνα και το εκτιμούσαν για τις ιαματικές του ιδιότητες. Οι ευγενείς άρχισαν να το πίνουν στις πολυτελείς γιορτές τους και αργότερα ο Μουράκο Σούκο ανέπτυξε τις πνευματικές πλευρές του εθίμου που υιοθετήθηκαν από τους Σαμουράι. Το σημείο τελετής (τσάτσι), όπου προσφέρεται λεπτοαλεσμένο τσάι (μάτσα) από τον οικοδεσπότη στους λίγους καλεσμένους, είναι μια μοναδική, πολύτιμη στιγμή.

Το Versus μας προσφέρει την αξέχαστη εμπειρία της επίσκεψης στο μοναδικό αυτό μουσείο ψηφιακής τέχνης του Τόκιο, που προσφέρει πλήρως διαδραστικές εμπειρίες. Οι επισκέπτες κινούνται ξυπόλητοι μέσα από εντυπωσιακές εγκαταστάσεις (installations) με φως, ήχο και νερό, όπου τα έργα τέχνης αντιδρούν στις κινήσεις τους. Η έκθεση χωρίζεται σε θεματικούς χώρους, δημιουργώντας την αίσθηση ότι ο επισκέπτης «βυθίζεται» μέσα στα έργα. Είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς πολιτιστικούς προορισμούς της Ιαπωνίας, συνδυάζοντας τεχνολογία, φύση και φαντασία.

Θα γνωρίσουμε στην Καναζάουα τη συνοικία Ναγκαμάτσι, τη λεγόμενη «γειτονιά των σαμουράι», όπου παραδοσιακά έμεναν οι σαμουράι με τις οικογένειές τους. Η συνοικία διατηρεί την ατμόσφαιρα μιας άλλης εποχής, με τη χαρακτηριστική αρχιτεκτονική της, τα στενά δρομάκια και τα κανάλια. Πολύ κοντά βρίσκεται και το κάστρο της Καναζάουα, που επίσης θα δούμε. Θα πάμε στους εντυπωσιακούς κήπους Κενροκουέν, καθώς και στη συνοικία Χιγκάσι Τσάγια με τα «οτσαγιά» (τεϊοποτεία) με τις γκέισες.

Φτάνοντας στην Ιερή Πόλη θα επισκεφτούμε το ιερό Τόσο-γκου με τα πολυτελέστατα και περίτεχνα διακοσμημένα κτίσματα που αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Δεκάδες πέτρινα φανάρια οδηγούν στην κύρια πύλη του συγκροτήματος, αλλά και του μαυσωλείου του shogun Tokugawa Ieyasu. Η Παγόδα, ο Ιερός Στάβλος, οι Ιερές Αποθήκες, ο Πύργος του Τυμπάνου, το εσωτερικό ιερό Χόντεν θα μας εντυπωσιάσουν. Πριν φύγουμε θα πάμε στους καταρράκτες Κεγκόν και τη λίμνη Τσουζέντζι.

Ετσι αποκαλούν την Τακαγιάμα, μια όμορφη πόλη με καλοδιατηρημένους δρόμους, παλιά ξύλινα σπίτια, πανέμορφα μαγαζάκια, καπηλειά και αποστακτήρια σάκε. Θα κάνουμε βόλτα στην Παλιά Πόλη με τον χαρακτηριστικό δρόμο Σαννομάτσι και θα δούμε το μουσείο Ματσούρι νο Μόρι που είναι αφιερωμένο στο διήμερο Φεστιβάλ της Τακαγιάμα, ένα από τα τρία πιο εντυπωσιακά φεστιβάλ της Ιαπωνίας. Εκεί εκτίθενται πολλά αντίγραφα αρμάτων σε φυσικό μέγεθος, διακοσμημένα θαυμάσια, και οι περίφημες κούκλες καρακούρι.

Αν το Κιότο είναι η πολιτιστική πρωτεύουσα της χώρας, η Οσάκα είναι η εμπορική. Είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ιαπωνίας, με μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική, γκαλερί, έντονη νυχτερινή ζωή και φημισμένη κουζίνα. Κατά την ξενάγησή μας θα κάνουμε στάση για να απαθανατίσουμε με τον φωτογραφικό μας φακό το περίφημο Κάστρο της Οσάκα που έχτισε ο Χιντεγιόσι Τογιοτόμι το 1586 (το σημερινό είναι αντίγραφο του αυθεντικού). Στη συνέχεια θα περάσουμε από την περιοχή Σινσαϊμπάσι, την κατεξοχήν εμπορική και καταναλωτική αρτηρία της πόλης.

Θα δούμε από κοντά τα περίφημα «γκάσο-ζουγκούρι» (γκάσο = χέρια που προσεύχονται), σπίτια με ιδιαίτερη αρχιτεκτονική και τις χαρακτηριστικές αχυροσκεπές που προστάτευαν από τις δύσκολες καιρικές συνθήκες του χειμώνα στην ενδοχώρα του νησιού Χονσού, όπου βρισκόμαστε. Το πιο χαρακτηριστικό εξ αυτών είναι το Kanda House.

Δημιουργήθηκε πριν περίπου 3.000 χρόνια ύστερα από την τελευταία μεγάλη έκρηξη του όρους Χακόνε και είναι διάσημη για τα θερμά νερά, τις θειούχες αναθυμιάσεις και το επιβλητικό ηφαιστειακό τοπίο της. Είναι επίσης γνωστός προορισμός για τα λεγόμενα «μαύρα αυγά» (kuro-tamago) που βράζονται στα θερμά θειούχα νερά· λέγεται μάλιστα ότι όποιος φάει ένα, παρατείνει τη ζωή του κατά επτά χρόνια!