Ένα από τα πιο διάσημα εξαγωγικά προϊόντα της Σρι Λάνκα είναι το ξακουστό τσάι της. Η βιομηχανία τσαγιού στο νησί απασχολεί πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους, οι οποίοι στην πλειοψηφία τους είναι γυναίκες που αμείβονται με ιδιαίτερα χαμηλά ημερομίσθια, απόγονοι των εργατών που έφτασαν στο νησί πριν από πολλές δεκαετίες. Πώς ξεκινάει όμως η ιστορία του τσαγιού στη Σρι Λάνκα και τι είναι αυτό που το κάνει τόσο ξεχωριστό; 


Για δεκαετίες, το νησί φημιζόταν για τις σπουδαίες καλλιέργειες καφέ που υπήρχαν στα εδάφη του. Έτσι όταν ένας Σκωτσέζος φύτεψε τσάι σε μερικά στρέμματα, απλώς αγνοήθηκε από όλους. Η καταστροφή όμως της ετήσιας παραγωγής καφέ από έναν μύκητα προσέλκυσε το ενδιαφέρον των καλλιεργητών, με αποτέλεσμα το τσάι να εδραιώσει την κυριαρχία του.

Αυτό που κάνει πάντως ξεχωριστό το τσάι του νησιού είναι ότι η γεύση του αλλάζει ανάλογα με το υψόμετρο στο οποίο καλλιεργείται. Συνολικά καλλιεργούνται τρεις ποικιλίες τσαγιού – λευκό, μαύρο, πράσινο – με αφετηρία την επιφάνεια της θάλασσας, ενώ φτάνει και σε υψόμετρο που ξεπερνάει τα 2.000 μέτρα. Βασικό χαρακτηριστικό του είναι η μεγάλη ποσότητα καφεΐνης, ενώ θεωρείται προϊόν ανώτερης γεύσης.