Θα πάμε στο προστατευόμενο εθνικό πάρκο της Ταϊλάνδης Nam Kat Yorla Pa, όπου θα μείνουμε σε οικοτουριστικό κατάλυμα. Με την άφιξη μας θα εξερευνήσουμε το πάρκο με εναέρια πεζοπορία πάνω σε ξύλινες γέφυρες που ενώνουν πανύψηλα δέντρα, μέχρι ένα όμορφο καταρράκτη όπου θα έχουμε ευκαιρία για μπάνιο σε φυσικές βάθρες.

Το Τσιάνγκ Ράι, μια μικρή πόλη με έντονες επιρροές από τη Βιρμανία, χτισμένη στις όχθες του ποταμού Kok. Είναι διάσημη για τους μεγαλοπρεπείς ναούς, όπως ο λευκός (Wat Rong Khun) και ο μπλε (Wat Rong Suea Ten), τους οποίους θα επισκεφτούμε παρέα με τοπικό ξεναγό. Ο πρώτος, γνωστός και ως «Λευκός Ναός», είναι ένα από τα πιο ιδιαίτερα σύγχρονα θρησκευτικά μνημεία της Ταϊλάνδη. Δημιουργήθηκε το 1997 από τον Ταϊλανδό καλλιτέχνη Τσαλερμτσάι Κοσίτπιπατ. Ο δεύτερος, ο «Μπλε Ναός», είναι ένας από τους νεότερους και πιο εντυπωσιακούς ναούς της Τσιάνγκ Ράι και ολοκληρώθηκε το 2016, στη θέση παλαιότερου.

Με αφετηρία το χωριό Ban Muang Keo θα κάνουμε μια εύκολη πεζοπορία μέσα στο δάσος και θα φτάσουμε στην εντυπωσιακές σπηλιές Πακ Ου. Βρίσκονται στο σημείο όπου ο ποταμός Ου συναντά τον Μεκόνγκ, περίπου 25 χιλιόμετρα βόρεια της Λουάνγκ Πραμπάνγκ και είναι εδώ και αιώνες ένας από τους σημαντικότερους τόπους προσκυνήματος στη χώρα. Μέσα στις δύο ασβεστολιθικές σπηλιές, την κάτω Tham Ting και την ανώτερη Tham Theung, φυλάσσονται περισσότερα από 4.000 αγάλματα του Βούδα, που άφηναν πιστοί, βασιλείς και προσκυνητές από τον 16ο αιώνα και μετά. Θα επιστρέψουμε στη Λουάνγκ Πραμπάνγκ με χαλαρή βαρκάδα 2 ωρών στον ποταμό Μεκόνγκ, απολαμβάνοντας το τοπίο.

Αποτελούν ένα από τα εντυπωσιακότερα φυσικά τοπία του Λάος. Μέσα σε πυκνή τροπική βλάστηση, τα νερά κατεβαίνουν σε διαδοχικές βαθμίδες σχηματίζοντας μικρές φυσικές λίμνες με χαρακτηριστικό γαλαζοπράσινο χρώμα, αποτέλεσμα των ασβεστολιθικών πετρωμάτων της περιοχής. Η περιήγηση γίνεται μέσα από ξύλινα μονοπάτια και γέφυρες που οδηγούν σε διαφορετικά επίπεδα των καταρρακτών, ενώ σε ορισμένα σημεία μπορούμε να κάνουμε μπάνιο.

Υπήρξε για αιώνες η σημαντικότερη βασιλική και θρησκευτική πόλη του βόρειου Λάος. Συνδέθηκε στενά με τον βουδισμό Theravada και εξελίχθηκε σε σημαντικό πνευματικό κέντρο με δεκάδες μοναστήρια και ναούς. Κατά τη γαλλική αποικιακή περίοδο διατήρησε τον ρόλο της ως βασιλική πρωτεύουσα, αποκτώντας παράλληλα αποικιακά κτίρια ευρωπαϊκού ύφους. Σήμερα η Λουάνγκ Πραμπάνγκ προστατεύεται από την UNESCO για τον μοναδικό συνδυασμό παραδοσιακής λαοτινής και αποικιακής αρχιτεκτονικής.

Θα επιβιβαστούμε σε ποταμόπλοιο με το οποίο θα διασχίσουμε τον ποταμό Μεκόνγκ με ταξίδι 8 ωρών μέχρι το Λάος. Kαθ’ οδόν, θα αποβιβαστούμε σε ένα απομονωμένο χωριό όπου ζει η ορεσίβια φυλή Khmu και θα πάρουμε το μεσημεριανό μας εν πλω πριν φτάσουμε για ξεκούραση και διαμονή σε παραποτάμιο ξενοδοχείο.

Αποτελεί μία από τις αρχαιότερες ζωντανές παραδόσεις του Λάος και θα την παρακολουθήσουμε στην Λουάνγκ Πραμπάνγκ. Η τελετουργία βασίζεται στην καθημερινή πρακτική της συλλογής ελεημοσύνης από τους μοναχούς, μία παράδοση που ξεκινά από την εποχή του ίδιου του Βούδα. Στο Λάος διατηρήθηκε σχεδόν αναλλοίωτη επί αιώνες και θεωρείται πράξη βαθιάς πνευματικής αξίας τόσο για τους μοναχούς όσο και για τους πιστούς. Κάθε αυγή δεκάδες μοναχοί με πορτοκαλί χιτώνες περπατούν σιωπηλά στους δρόμους, ενώ οι κάτοικοι προσφέρουν ρύζι και μικρά τρόφιμα μέσα σε παραδοσιακά καλάθια από μπαμπού, συμμετέχοντας σε μία τελετουργία που συνδέεται με την ταπεινότητα, τη γενναιοδωρία και την απόκτηση καλού κάρμα.