Υπερσιβηρικός Σιδηρόδρομος
Αν τα χειμωνιάτικα τοπία σας ενθουσιάζουν και τα πολύ χαμηλά νούμερα του υδράργυρου δεν σας τρομάζουν, «γυρίστε» την πλάτη σας στην Ευρώπη, επιβιβαστείτε στον Υπερσιβηρικό σιδηρόδρομο και ταξιδέψτε έως την Ανατολική Σιβηρία, με προορισμό το μακρινό Ιρκούτσκ του Μιχαήλ Στρογκόφ...
Σιβηρία, «παγωμένος» ο νούς
Στο άκουσμα της λέξης «Σιβηρία», οι περισσότεροι φέρνουν αμέσως στο μυαλό τους απέραντες εκτάσεις σκεπασμένες με χιόνια, παγωμένες λίμνες και μεγάλα δάση κωνοφόρων δέντρων ντυμένα στα λευκά.
Βόρεια & Νότια Σιβηρία
Και δεν έχουν άδικο, αφού η ψυχρότητα των χειμώνων στη Σιβηρία είναι χαρακτηριστική: στις βόρειες περιοχές της «Χώρας που Κοιμάται» (έτσι ερμηνεύεται η Σιβηρία στη διάλεκτο των Μογγόλων), ο παγετός διαρκεί περίπου 260 ημέρες τον χρόνο, η μέση θερμοκρασία τον χειμώνα κυμαίνεται στους -38° C και τα ποτάμια παραμένουν παγωμένα για περίπου 8 μήνες τον χρόνο.
Τα πράγματα ωστόσο είναι αρκετά καλύτερα στον Νότο της Σιβηρίας, όπου ο παγετός διαρκεί περίπου 140 ημέρες τον χρόνο, η μέση θερμοκρασία αγγίζει τους -19° C τον χειμώνα και τα ποτάμια παγώνουν μόνο 6 μήνες τον χρόνο. Εδώ εντοπίζονται άλλωστε και οι περισσότερες πόλεις της Σιβηρίας (Omsk, Novosibirsk, Krasnoyarsk, Ulan-Ude, Khabarovsk, Vladivostok, κ.ά.), που είναι κτισμένες -η συντριπτική πλειονότητά τους- πάνω στην τροχιά του Υπερσιβηρικού άξονα.
Αντίθετα, τα υπόλοιπα -ελάχιστα όμως- αστικά κέντρα της Σιβηρίας που δεν βρίσκονται κατά μήκος του Υπερσιβηρικού σιδηροδρόμου, δημιουργήθηκαν είτε για να αξιοποιηθούν ως τόποι εξορίας είτε επειδή το πλούσιο υπέδαφος της περιοχής επέβαλε τη δημιουργία τους (Yakutsk, Magadan, Norilsk).
Κομψό και ρομαντικό, γεμάτο όμορφες γωνιές και ιστορικά κτίσματα, το Ιρκούτσκ είναι η μοναδική ίσως πόλη της Σιβηρίας που διαθέτει προσωπικότητα και ύφος. Δεν είναι τυχαίο που στα τέλη του 19ου αιώνα το Ιρκούτσκ χαρακτηριζόταν ως το «Παρίσι της Σιβηρίας».
Η Βαϊκάλη είναι η βαθύτερη λίμνη στον κόσμο (μέγιστο βάθος 1.620 μ.) αλλά και η αρχαιότερη, αφού η ηλικία της υπολογίζεται στα 25.000.000 έτη. Το «Γαλάζιο μάτι της Σιβηρίας», όπως αποκαλούν χαϊδευτικά οι ντόπιοι τη λίμνη, έχει τον μεγαλύτερο όγκο γλυκού νερού παγκοσμίως (περιέχει πάνω από ένα πέμπτο του γλυκού νερού παγκοσμίως). Γι' αυτό φροντίζουν τα 336 ποτάμια που γεμίζουν με νερό τα 31.468 τετρ. χλμ. της λίμνης - μόνο ο ποταμός Ankara πηγάζει από τη Βαϊκάλη.
Με μια ματιά
Υπερσιβηρικός: η μακρύτερη συνεχόμενη σιδηροδρομική γραμμή του κόσμου, μήκους 9.441 χιλιομέτρων, που συνδέει τη Μόσχα με το Βλαδιβοστόκ. Το ταξίδι διαρκεί 8 ημέρες, διασχίζει 8 ωριαίες ατράκτους και στη διαδρομή του υπάρχουν περισσότεροι από 800 σταθμοί.