Αν το Κιότο είναι η πολιτιστική πρωτεύουσα της χώρας, η Οσάκα είναι η εμπορική. Είναι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Ιαπωνίας, με μεταμοντέρνα αρχιτεκτονική, γκαλερί, έντονη νυχτερινή ζωή και φημισμένη κουζίνα. Κατά τις ξεναγήσεις μας θα δούμε το περίφημο Κάστρο της Οσάκα, την περιοχή Σινσαϊμπάσι, την κατεξοχήν εμπορική και καταναλωτική αρτηρία της πόλης και τον Shitennoji, έναν από τους παλαιότερους ναούς της Ιαπωνίας, γνωστό για την ιστορική αρχιτεκτονική του και τους γαλήνιους κήπους του. Θα θαυμάσουμε επίσης τον Πύργο Tsutenkaku, ένα ορόσημο της Οσάκα που έχει καταχωρηθεί ως εθνικό μνημείο υλικής πολιτιστικής κληρονομιάς και θα περιηγηθούμε στην Κουρομόν, την αγορά που φιλοξενεί περίπου 150 καταστήματα και πάγκους και χρονολογείται από την περίοδο Έντο, για να νιώσουμε τον παλμό της πόλης.

Είναι γνωστή παγκοσμίως για το κορυφαίας ποιότητας – και εξαιρετικά ακριβό - μοσχαρίσιο κρέας της. Το επιβλητικό ορόσημο της πόλη είναι ο Πύργος του Λιμανιού. Η κατασκευή του ολοκληρώθηκε το 1963, επάνω σε σχέδια της Nikken Sekkei Company, της διάσημης ιαπωνικής αρχιτεκτονικής εταιρείας που έχει στο ενεργητικό της έργα όπως το Tokyo Skytree και το ανασχεδιασμένο Camp Nou της Βαρκελώνης, το μεγαλύτερο στάδιο της Ευρώπης. Ο πύργος έχει ύψος 108 μέτρων και μοιάζει με το παραδοσιακό ιαπωνικό τύμπανο που έχει το σχήμα κλεψύδρας και χρησιμοποιείται συχνά στο θέατρο Noh και kabuki. Με τον κόκκινο φωτισμό του τη νύχτα, ο Πύργος του Λιμανιού του Κόμπε εντυπωσιάζει στην όψη, ενώ συγχρόνως προσφέρει καταπληκτική θέα σε ολόκληρη την πόλη.

Ανοιξε τις πύλες του το 2004 στο κέντρο της Καναζάουα, και εκθέτει έργα σύγχρονης τέχνης διακεκριμένων καλλιτεχνών από την Ιαπωνία και ολόκληρο τον κόσμο. Πρόκειται για ένα από τα πιο δημοφιλή μουσεία τέχνης της Ιαπωνίας που στεγάζεται σε ένα κυκλικό κτίριο μοναδικής αρχιτεκτονικής. Είναι χαρακτηριστικό ότι δεν έχει σαφή πρόσοψη ή κύρια είσοδο και σχεδιάστηκε χωρίς μπροστινή ή πίσω πλευρά, ώστε ο επισκέπτης να μην προσεγγίζει το μουσείο - και κατά συνέπεια τα έργα τέχνης - μόνο από μία κατεύθυνση.

Το αποστακτήριο και μουσείο σάκε της Κίκου Μασαμούνε (Kiku-Masamune) είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες παραγωγής σάκε στην Ιαπωνία. Το ιστορικό κτίριο ζύμωσης και απόσταξης στεγάζει ένα πολύ ενδιαφέρον μουσείο, με εκθέματα που αποκαλύπτουν στον επισκέπτη την παραδοσιακή διαδικασία παραγωγής του ιαπωνικού ποτού με τη μακραίωνη ιστορία. Στον χώρο της γευσιγνωσίας σάκε, οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν το ποτό στο πρώιμο στάδιό του αμέσως μετά την απόσταξη, κάτι που δεν συναντάται πουθενά αλλού στον κόσμο. Το κατάστημα του μουσείου διαθέτει το περίφημο σάκε Kiku-Masamune αλλά και μια σειρά από σχετικά αντικείμενα και παράγωγα του σάκε.

Θα θαυμάσουμε τον καταπληκτικό ναό Φουσίμι-Ινάρι και το Χρυσό Περίπτερο, έναν ναό Zen στο βόρειο Κιότο. Θα έρθουμε στη συνοικία των γκεϊσών Γκιόν, όπου θα περπατήσουμε στο παλαιότερο κομμάτι της πόλης με τα διάσημα «οτσαγιά» (τεϊοποτεία): εκεί θα απολαύσουμε και μια παράσταση μάικο. Θα δούμε τον Rengeo-in Sanjusangendo, διάσημο για τα 1001 αγάλματα της θεάς του Ελέους Κανόν και τον ναό Κιγιομίτζου όπου κάτοικοι και προσκυνητές συνηθίζουν να εξαγνίζονται με το καθαρό νερό της πηγής του. Κι ακόμη, θα περπατήσουμε στο υπέροχο Μονοπάτι του Φιλοσόφου για να απολαύσουμε το θέαμα των ανθισμένων δέντρων με το χαρακτηριστικό ροζ χρώμα.

Στο Κιότο θα έχουμε αυτή τη σπάνια ευκαιρία, σε μια πρωτότυπη και εντυπωσιακή περιήγηση που πρώτο το Versus εισήγαγε στο πρόγραμμά του. Το δάσος των μπαμπού αποτελεί ένα ολοζώντανο θαύμα της φύσης και έχει χαρακτηριστεί ως Μνημείο της UNESCO. Δημιουργήθηκε τον 14ο αιώνα από έναν μοναχό προς τιμήν της αυτοκρατορικής οικογένειας Χάτα και για αιώνες αποτέλεσε αγαπημένο περίπατο τόσο των αυτοκρατόρων όσο και των ευγενών. Εκτείνεται σε 16 τ.χλμ. και αποτελείται από μόσο, ένα είδος μπαμπού που εισήχθη από την Κίνα με χαρακτηριστικό του ότι φτάνει σε ύψος 20 μ. μόλις σε έναν χρόνο! Σήμερα στο δάσος υπάρχουν μόσο ύψους 40 μ. Στο φύσημα του αέρα, τα φυλλώματα και οι κορμοί πάχους εκπέμπουν έναν απαλό ήχο που θεωρείται σχεδόν θεραπευτικός!

Θα γνωρίσουμε τόσο την παραδοσιακή όσο και τη σύγχρονη πλευρά της πρωτεύουσας της χώρας. Θα θαυμάσουμε εξωτερικά το Αυτοκρατορικό Παλάτι και θα επισκεφθούμε το πάρκο Chidoriga-fuchi και τη συνοικία της Ασάκουσα όπου θα δούμε τον Ναό Σένσο-τζι. Θα περπατήσουμε το δρομάκι Νακαμίσε-ντόρι, ανάμεσα σε δεκάδες γραφικά μαγαζάκια με πάγκους όπου βρίσκει κανείς τα πάντα και στη Γκίνζα, την περίφημη συνοικία-εμπορικό κέντρο της ιαπωνικής πρωτεύουσας με τα πολυτελή καταστήματα. Κι ακόμη, θα περάσουμε από τη διάσημη διασταύρωση Σιμπούγια και θα επισκεφθούμε την Ακιχαμπάρα, τη φαντασμαγορική «ψηφιακή» γειτονιά του Τόκιο.

Θα απολαύσουμε διαδρομές με το τρένο αυτό που αποτελεί το σύμβολο της σύγχρονης Ιαπωνίας και της τεχνολογικής της υπεροχής. Με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 280 χλμ/ώρα, το ταξίδι γίνεται σε σύντομο χρόνο αποτελώντας μια σπάνια και ιδιαίτερα ευχάριστη εμπειρία.

Θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε την τελετουργία του τσαγιού. Το τσάι εισήχθη από την Κίνα τον 8ο αιώνα και το εκτιμούσαν για τις ιαματικές του ιδιότητες. Οι ευγενείς άρχισαν να το πίνουν στις πολυτελείς γιορτές τους και αργότερα ο Μουράκο Σούκο ανέπτυξε τις πνευματικές πλευρές του εθίμου που υιοθετήθηκαν από τους Σαμουράι. Το σημείο τελετής (τσάτσι), όπου προσφέρεται λεπτοαλεσμένο τσάι (μάτσα) από τον οικοδεσπότη στους λίγους καλεσμένους, είναι μια μοναδική, πολύτιμη στιγμή.

Το Versus μας προσφέρει την αξέχαστη εμπειρία της επίσκεψης στο μοναδικό αυτό μουσείο ψηφιακής τέχνης του Τόκιο, που προσφέρει πλήρως διαδραστικές εμπειρίες. Οι επισκέπτες κινούνται ξυπόλητοι μέσα από εντυπωσιακές εγκαταστάσεις (installations) με φως, ήχο και νερό, όπου τα έργα τέχνης αντιδρούν στις κινήσεις τους. Η έκθεση χωρίζεται σε θεματικούς χώρους, δημιουργώντας την αίσθηση ότι ο επισκέπτης «βυθίζεται» μέσα στα έργα. Είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς πολιτιστικούς προορισμούς της Ιαπωνίας, συνδυάζοντας τεχνολογία, φύση και φαντασία.