Το Βιετνάμ βρίσκεται στη νοτιοανατολική Ασία και είναι η δεύτερη πολυπληθέστερη χώρα με κομμουνιστικό καθεστώς στον κόσμο. Συνορεύει βόρεια με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, δυτικά με το Λάος και την Καμπότζη, ενώ ανατολικά, νότια και νοτιοδυτικά βρέχεται από τα νερά του Κόλπου του Τονκίνο, της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και του κόλπου της Ταϊλάνδης. Πρωτεύουσα της χώρας είναι το Ανόι, στα βόρεια, αλλά  το μεγαλύτερο αστικό κέντρο είναι η Πόλη του Χο Τσι Μιν, στον Νότο, η οποία μέχρι το 1976 ονομαζόταν Σαϊγκόν.  

^{Shaigon - Ho Chi Minh}
Τα πρώτα ίχνη ανθρώπινης δραστηριότητας μας ταξιδεύουν βαθιά στον χρόνο, ενώ η παραγωγή ρυζιού με ορυζώνες, κάτι που αποτελεί μια από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες του Βιετνάμ, πηγαίνει πίσω στο μακρινό 1200 π.Χ. Για μια χιλιετία το βόρειο Βιετνάμ ανήκε στην Κίνα, ενώ γενικότερα οι συγκρούσεις και οι εισβολές στα εδάφη του δεν έλειψαν. Ο πόλεμος του Βιετνάμ ήταν αυτός που κατέστρεψε κυριολεκτικά τη χώρα που μέτρησε έναν μεγάλο αριθμό νεκρών. Ωστόσο, η χώρα με σωστές μεταρρυθμιστικές κινήσεις κατάφερε να αφήσει πίσω της το παρελθόν και να οδηγηθεί στην ανάπτυξη. Σήμερα θεωρείται δικαίως μια διαρκώς αναπτυσσόμενη χώρα.

Ανόι, η πρωτεύουσα του Βιετνάμ

Το θρυλικό Ανόι, πρωτεύουσα του Βιετνάμ για περισσότερα από 800 χρόνια, υπήρξε σύμβολο της υπομονής, της υπεροχής και της θέλησης για ενότητα αυτού του λαού που έζησε χίλια χρόνια κατοχής από τους Κινέζους, σχεδόν εκατό χρόνια αποικιοκρατίας από τους Γάλλους και τελικά νίκησε όλους τους εχθρούς του και κατάφερε να αναγεννηθεί από τις στάχτες του. Με έντονες τις κινεζικές και τις γαλλικές επιρροές, το Ανόι γοητεύει τον επισκέπτη, έχοντας καταφέρει να συνδυάσει το χτες με το σήμερα, να διατηρήσει τα παλιά οικήματα και να περπατήσει ταυτόχρονα στο αύριο.  Εδώ θα θαυμάσει κανείς τα περισσότερα αξιοθέατα της χώρας, στα οποία αναμφίβολα αποτυπώνεται το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της.


Η λίμνη Χο Χουάν Κιέμ και το υδάτινο κουκλοθέατρο

Η παλιά συνοικία εδώ και χίλια χρόνια δίνει παλμό σε όλες τις αρτηρίες, με κυριότερη εκείνη που καταλήγει στη λίμνη Χοάν Κιέμ. Σαν υδάτινος καθρέφτης, η λίμνη αντανακλά εξωτικά δέντρα, ζευγάρια που κάθονται στα παγκάκια πιασμένα χέρι χέρι, αφίσες κομμουνιστικής προπαγάνδας που μοιάζουν να ξέμειναν από άλλη εποχή, πλήθη που κάνουν τάι τσι τα ξημερώματα και παιδιά που τρέχουν χαρούμενα, κρατώντας μπαλόνια. Η λίμνη, αντικατοπτρίζοντας την ψυχή του Ανόι, αποτελεί αφετηρία και προορισμό στην περιπλάνησή μας μέσα στην πόλη. Χο Χοάν Κιέμ σημαίνει «λίμνη του αποκαταστημένου σπαθιού».


Σύμφωνα με το μύθο, στα μισά του 15ου αιώνα μια γιγάντια χρυσή χελώνα που κολυμπούσε στη λίμνη άρπαξε το μαγικό σπαθί που είχε χρησιμοποιήσει ο αυτοκράτορας Λε Τάι Το για να διώξει τους Κινέζους από το Βιετνάμ. Η χελώνα χάθηκε για πάντα στη μυστηριώδη νερά, επιστρέφοντας τo σπαθί στους κατόχους του, εξ ου και το όνομα της λίμνης. Τα υγρά μονοπάτια της λίμνης μας φέρνουν στη βορειοανατολική πλευρά της, έξω από το διάσημο Υδάτινο Κουκλοθέατρο. Οι μαριονέτες του νερού είναι ένα συγκλονιστικό θέαμα, που παρόμοιό του δεν υπάρχει. Αναπτύχθηκαν στο Δέλτα του Κόκκινου Ποταμού πριν από τουλάχιστον 1.000 χρόνια, από καλλιεργητές ρυζιού που είδαν το νερό σαν μια δημιουργική σκηνή. Η παράσταση εκτυλίσσεται μέσα σε μια δεξαμενή- σκηνή και εξιστορεί τους μύθους και τις συνήθειες των χωρικών. Υπό την επήρεια της μουσικής που παίζει η ορχήστρα, οι μαριονέτες επιπλέουν, χορεύουν, βγάζουν φωτιές, βυθίζονται, αναδύονται, μαγεύουν.

Τα σικλό


Ύστερα από όλη αυτή την περιπλάνηση, σώμα και πνεύμα έχουν παραδοθεί στην κούραση. Στο Ανόι, όμως υπάρχει τρόπος να μετακινηθείς στα ατελείωτα μουσεία και ναούς, οικολογικά, οικονομικά και πάνω απ’ όλα ξεκούραστα! Ονομάζεται σικλό! Από το γαλλικό cyclo - pousse, τα «σικλό» βρίσκονται εκεί που τα χρειάζεσαι, δηλαδή παντού, και με το κατάλληλο παζάρι σε πάνε όπου επιθυμείς. Ουσιαστικά, είναι καθίσματα που τα σέρνει ένας ποδηλάτης και είναι συνυφασμένα με την εικόνα του Βιετνάμ. Πάνω στο σικλό νιώθεις πως παίρνεις μέρος σε μια παράσταση με πρωταγωνιστή το Ανόι και το μόνο που σκέφτεσαι είναι σε ποιο σημείο θα πέσει ο επόμενος προβολέας.

Η κουζίνα του Βιετνάμ  

Η κουζίνα του Βιετνάμ είναι πραγματικά απερίγραπτη! Στο Ανόι είναι βέβαιο ότι θα φας καλά. Ένα συνονθύλευμα γεύσεων, μυστικών μπαχαρικών και αρμονίας, ένα πάντρεμα ασιατικής τεχνικής και ευρωπαϊκής φινέτσας, σου κάνουν το τραπέζι. Υπάρχουν βέβαια και φαγητά που δύσκολα θα άγγιζε και ο πιο τολμηρός από εμάς, όπως για παράδειγμα κρέας σκύλου. Αλλά αν πας στο σωστό μέρος, τρως πιο καλά απ’ ότι είχες ποτέ ονειρευτεί. Συμπλήρωμα σε αυτή την πανδαισία γεύσης οι πάνφρεσκοι, υπέροχοι, μοναδικοί χυμοί. Ειδικά ο χυμός μάνγκο και καρπούζι είναι «επικίνδυνα» νόστιμος!

^{Soup with Crab and Authentic Pho Beef Noodle Soup. Japanese Wagyu Beef Tataki. Grilled Tiger Prawns.}