Το Δρυοδάσος της Φολόης στην Ηλεία είναι ένα από τα ελάχιστα επίπεδα δρυοδάση της Ελλάδας και ένα από τα πιο μοναδικά οικοσυστήματα της Μεσογείου. Εκτείνεται σε περίπου 22.000 στρέμματα, με δέντρα που φτάνουν σε ηλικία τα 200 χρόνια, δημιουργώντας έναν πλούσιο, σκιερό κόσμο όπου η φύση κυριαρχεί απόλυτα.
Το δάσος φέρει το όνομα Φολόη, ενός Κενταύρου της μυθολογίας, φίλου του Ηρακλή, που σύμφωνα με τις παραδόσεις κατοικούσε εδώ. Ο μύθος συνδέει το δάσος με τη ζωή των Κενταύρων, συμβολίζοντας τη σύνδεση ανθρώπου, φύσης και μυθικού κόσμου. Κάθε ξέφωτο, κάθε μονοπάτι και κάθε πηγή μοιάζει να αφηγείται ιστορίες από την αρχαιότητα.
Το Δρυοδάσος της Φολόης υπήρξε καταφύγιο ανθρώπων από την προϊστορική εποχή έως τους νεότερους χρόνους. Απομονωμένο και δυσπρόσιτο, προσέφερε ασφάλεια και πρώτες ύλες στους κατοίκους της περιοχής.
Κατά τη διάρκεια της αρχαιότητας, θεωρούνταν ιερός τόπος. Οι Αρκάδες πίστευαν ότι εδώ ζούσαν θεότητες και ημίθεοι, ενώ οι φυσικές πηγές και τα σκιερά ξέφωτα χρησιμοποιούνταν για θρησκευτικές τελετές.
Στους μεταγενέστερους αιώνες, το δάσος αποτέλεσε καταφύγιο για την αντίσταση κατά των Οθωμανών και για τους αντάρτες της Πελοποννήσου, διατηρώντας τον μύθο της ελευθερίας και της προστασίας.
Η Φολόη είναι μοναδικό οικοσύστημα. Κυριαρχούν οι δρυς, αλλά υπάρχουν και έλατα, βελανιδιές, πλατάνια και πλούσια ποικιλία θάμνων και φυτών της μεσογειακής χλωρίδας.
Το δάσος φιλοξενεί πλήθος άγριων ζώων: αγριογούρουνα, ελάφια, αλεπούδες, ζαρκάδια, ενώ πάνω από τις κορφές πετούν αρπακτικά πτηνά, δημιουργώντας ένα ζωντανό και πολύχρωμο οικοσύστημα.
Το Δρυοδάσος έχει ανακηρυχθεί Περιοχή Προστασίας Natura 2000, αναγνωρίζοντας την οικολογική, επιστημονική και πολιτιστική του σημασία. Η προστασία του εξασφαλίζει ότι οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν τη φύση σε σχεδόν ανέγγιχτη μορφή.
