Στο Παντανάλ, η φύση δεν σου αφήνει περιθώρια να αμφιβάλλεις για το ποιος ορίζει πραγματικά τον πλανήτη. Αυτή η τεράστια εσωτερική πεδιάδα, που μοιράζεται ανάμεσα στη Βραζιλία, την Παραγουάη και τη Βολιβία, λειτουργεί σαν ένα γιγάντιο γεωλογικό σφουγγάρι και ταυτόχρονα σαν ένας απέραντος παιδικός σταθμός. Μόνο που ο ορίζοντας εδώ δεν ορίζεται από βουνά, αλλά από την αργή κίνηση των ποταμών που υπερχειλίζουν και υποχωρούν, υπακούοντας σε έναν αρχέγονο ρυθμό που καθορίζει ποιος θα τραφεί και ποιος θα επιβιώσει.


Σε αντίθεση με την αφρικανική σαβάνα, το Παντανάλ είναι  ένας λαβύρινθος από νερό και πλούσια, άγρια βλάστηση. Αν η Αφρική ανήκει στα λιοντάρια, αυτός ο υγρότοπος ανήκει στον βασιλιά ιαγουάρο. Στις όχθες του ποταμού Cuiabá, έχει τον ρόλο του απόλυτου πρωταγωνιστή, είναι μια σκιά που γλιστρά αθόρυβα ανάμεσα στις φυλλωσιές. Οι κινήσεις του είναι σχεδόν αέρινες, άηχες, μέχρι τη στιγμή που το σώμα του γίνεται ελατήριο από ατσάλι. Θα τον δεις να βουτά με ορμή στο ποτάμι και να αναδύεται κρατώντας στα σαγόνια του έναν καϊμάν. Είναι μια ωμή, ρεαλιστική αναμέτρηση μεταξύ τιτάνων που συμβαίνει μπροστά στα έκπληκτα μάτια σου.


Την ίδια ώρα, οι Γαλάζιοι Μακάο, οι μεγαλύτεροι παπαγάλοι του κόσμου, βάφουν τον ουρανό με τα χρώματά τους, ενώ οι γιγάντιες ενυδρίδες κολυμπούν σε θορυβώδεις οικογένειες, διεκδικώντας την επικράτειά τους. Είναι άλλωστε οι μόνες που τολμούν να τα βάλουν ακόμη και με καϊμάν.

Η ζέστη εδώ είναι βαριά, κολλώδης, συχνά ανυπόφορη, γεμάτη από το επίμονο βουητό των εντόμων και την υγρασία που εισχωρεί παντού, όσο καλά προετοιμασμένος κι αν πιστεύεις πως είσαι. Αλλά αυτή η δυσφορία είναι το εισιτήριο για έναν κόσμο που δίνει παραστάσεις κεκλεισμένων των θυρών σε θεατές που αντέχουν το μεγαλείο του. Στο Παντανάλ δεν έρχεσαι για να χαλαρώσεις, ούτε για να απολαύσεις διακοπές με ανέσεις. Έρχεσαι για να συναντήσεις τη ζωή στην πιο ακατέργαστη και μεγαλειώδη μορφή της. Για όσο προλαβαίνεις…

►  Exploring Brazil: Από τη ζούγκλα του Παντανάλ μέχρι τον παράδεισο του Παρατί