Όταν ακούμε Ελβετία, αμέσως σκεφτόμαστε ρολόγια, σοκολάτες, χιονοδρομικά θέρετρα, λίμνες, Άλπεις… και, γιατί όχι, ιλιγγιώδεις τραπεζικούς λογαριασμούς! Πάνω κάτω αυτά συνθέτουν την κεντρική αυτή χώρα της Ευρώπης, η οποία παρέμεινε ανέπαφη από τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους – κυρίως για οικονομικούς λόγους, φυσικά. Πρωτεύουσά της είναι η Βέρνη και μεγαλύτερη πόλη η Ζυρίχη. Άλλα σημαντικά αστικά κέντρα είναι η Βασιλεία, η Γενεύη, η Λωζάνη και το Βίντερτουρ.

Και οι λίμνες; Τι να πρωτοπείς! Υπέροχες και γραφικές: Λίμνη Κωνσταντίας (Μπόντενζε), που συνορεύει με τη Γερμανία, Λίμνη Λεμάν, ή λίμνη της Γενεύης, Λίμνη Νεσατέλ, δίπλα στην ομώνυμη πόλη, Λίμνη Ματζόρε, με το Λοκάρνο στη βόρεια όχθη, Λίμνη Λουκέρνης, στις όχθες της οποίας απλώνεται η ομώνυμη πόλη, Λίμνη Ζυρίχης, στην όχθη της οποίας βρίσκεται η Ζυρίχη, Λίμνη Λουγκάνο, στα σύνορα με την Ιταλία.

Για τους λάτρεις των χιονιών, η Ελβετία είναι παράδεισος: Σαιντ Μόριτς, Νταβός, Κουρ και Αρόζα περιμένουν τους επισκέπτες για ski, snowboard και ατελείωτες λευκές εμπειρίες. Και αν αναρωτιέστε για τα ποτάμια, η χώρα δίνει ζωή σε μερικά από τα μεγαλύτερα της Ευρώπης: Ρήνος, Δούναβης και Ροδανός. Αλλά η Ελβετία δεν είναι μόνο φύση. Έχει και πλούσιο πολιτισμό. Από τον 17ο αιώνα αποτέλεσε σπουδαίο πνευματικό κέντρο, και η έλλειψη ενιαίας εθνικής γλώσσας έδεσε την ελβετική φιλολογία με τη γερμανική και τη γαλλική σκέψη. Εδώ γεννήθηκαν και δημιούργησαν σπουδαίοι στοχαστές και καλλιτέχνες: ο φιλόσοφος Ζαν-Ζακ Ρουσσώ, ο οικονομολόγος Παρέτο, ο ποιητής Βριντέλ. Από τους νεότερους ξεχωρίζουν οι θεατρικοί συγγραφείς Μαξ Φρις και Φρίντριχ Ντύρενματ, καθώς και οι γαλλόφωνοι πεζογράφοι Κάρολος Ραμύζ, Έρμαν Έσσε και Καρλ Σπίτελερ, οι δύο τελευταίοι νομπελίστες. Στον χώρο της παιδαγωγικής, η σύγχρονη Ευρώπη οφείλει πολλά στον ρομαντικό Ελβετό Γιόχαν Χάινριχ Πεσταλότσι. Στον χώρο της τέχνης, ξεχωρίζουν ο ζωγράφος Πάουλ Κλέε.

Και ναι, η Ελβετία έχει και ποπ κουλτούρα! Ο πρώτος διαγωνισμός τραγουδιού της Eurovision έγινε το 1956 στο Λουγκάνο – ακριβώς εδώ ξεκίνησαν όλα!