Η άγνωστη Αιτωλοακαρνανία και η πόλη-τρόπαιο της Νικόπολης| Ιούνιος - Οκτώβριος 2023

Μετά το πρωινό μας θα προσεγγίσουμε την πόλη της Πρέβεζας για να επισκεφθούμε το Αρχαιολογικό Μουσείο της αρχαίας Νικόπολης με τα καταπληκτικά αποκλειστικά ευρήματα από την πόλη-σύμβολο για τη νίκη του Οκταβιανού στη ναυμαχία του Ακτίου. Πρόκειται για την «Πόλη της Νίκης», ο αρχαιολογικός χώρος της οποίας αποτελεί σήμερα τη μεγαλύτερη σε έκταση αρχαία πόλη της Ελλάδας.

Η Νικόπολη χτίστηκε κατ’ εντολή του αυτοκράτορα Αυγούστου Οκταβιανού (ή Οκτάβιου), πρώτου αυτοκράτορα της Ρώμης, προκειμένου να τιμήσει τους θεούς, κυρίως τον «Άκτιο Απόλλωνα» για τη νίκη του εναντίον του Μάρκου Αντωνίου και της Κλεοπάτρας στη μεγάλη Ναυμαχία του Ακτίου, το 31 π.Χ. Η Νικόπολη στο σύνολό της αποτελεί ένα σπουδαίο μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς για το οποίο τα τελευταία χρόνια γίνονται συντονισμένες προσπάθειες για την ένταξή της στον κατάλογο της UNESCO. Θα δούμε τα Ρωμαϊκά Τείχη, το Ρωμαϊκό Θέατρο, το Μνημείο του Αυγούστου, αλλά και το Ρωμαϊκό Ωδείο, κάνοντας ένα ταξίδι στον χρόνο.

Συνεχίζουμε με επίσκεψη στην αρχαία Κασσώπη (25 χλμ βόρεια της Πρέβεζας), την πόλη της Ηπείρου που συμμάχησε με τον Μέγα Αλέξανδρο και πολέμησε μέχρι τα βάθη της Ασίας! Κρυμμένη στα ιστορικά βουνά του Ζαλόγγου και σε στρατηγική θέση με πανοραμική θέα σε όλο το Ιόνιο πέλαγος, η Κασσώπη υπήρξε μία από τις σημαντικότερες πόλεις της αρχαίας Ηπείρου. Αφού θαυμάσουμε το Καταγώγειο, τα Τείχη, τη Βόρεια Στοά, τη Δυτική Στοά, το Πρυτανείον, το Ωδείον, το Θέατρο, το Ναό και τον Βωμό της Αφροδίτης, και το Βωμό του Απόλλωνα, συνεχίζουμε προς ένα ιδιαίτερο μνημείο της περιοχής.

Σε μικρή απόσταση, πάνω στις καταπράσινες πλαγιές της Σαμαρίνας, θα δούμε το Μνημείο του Ζαλόγγου, με τις πέτρινες λευκές Σουλιώτισσες που στέκουν αγέρωχες και ατενίζουν το Ιόνιο Πέλαγος. Εδώ, σύμφωνα με την παράδοση, διαδραματίστηκε ο λεγόμενος «Χορός του Ζαλόγγου», ένα από τα συγκλονιστικότερα περιστατικά της σύγχρονης ιστορίας της χώρας μας, απ' όπου, σύμφωνα με την ιστορία, 63 Σουλιώτισσες με τα παιδιά τους σέρνοντας το 1803 τον χορό του θανάτου, έπεσαν στο κενό, για να μην πέσουν στα χέρια των ανδρών του Αλή πασά. Το μονοπάτι που οδηγεί από το μοναστήρι του Αγίου Δημητρίου μέχρι τα τεράστια αγάλματα των Σουλιωτισσών στην βουνοκορφή του Ζαλόγγου είναι απαιτητικό, η θέα αποζημιώνει ωστόσο για την προσπάθεια! Αργά το απόγευμα επιστρέφουμε στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας ξεκινάμε για τη λίμνη Τριχωνίδα, τη μεγαλύτερη λίμνη της Ελλάδας, μεταξύ των επαρχιών Μεσολογγίου και Τριχωνίδας, γεμάτη από αιωνόβια πλατάνια, ιτιές, φράξους, λεύκες, λυγαριές, κυπαρίσσια, δάφνες και πικροδάφνες.

Σύμφωνα με την παράδοση, στα αρχαία χρόνια υπήρχε μέσα στη λίμνη μια πόλη που βυθίστηκε. Η πόλη αυτή είχε τρεις κώνους και ίσως από εκεί πήρε το όνομά της η λίμνη: τρεις κώνοι – Τριχωνίδα. Μια άλλη εκδοχή, μάλλον η επικρατέστερη, είναι ότι πήρε το όνομά της από την αρχαία πόλη Τριχώνιο, που βρίσκεται δίπλα στη λίμνη.

Συνεχίζουμε για το Μεσολόγγι όπου θα ξεναγηθούµε στον Κήπο των Ηρώων, με τα μνημεία των ηρώων της ιστορικής εξόδου του 1826, καθώς και φιλελλήνων όπως του Λόρδου Βύρωνα. Εν συνεχεία, επισκεπτόμαστε τη Δηµοτική Πινακοθήκη, όπου φυλάσσονται πρωτότυπα έργα ζωγραφικής και κειμήλια της Εξόδου αλλά και της νεότερης Ελληνικής Ιστορίας.

Θα έρθουμε στην παραδοσιακή ποτοποιία Αφοί Τρικενέ, που δραστηριοποιείται στο Μεσολόγγι από το 1901. Θα δούμε στη συνέχεια το μουσείο των πρωθυπουργών Σπυρίδωνα και Χαρίλαου Τρικούπη και το σπίτι του ποιητή Κωστή Παλαµά (εξωτερικά). Βγαίνοντας από το Μεσολόγγι, μπαίνουμε στους κόλπους της λιμνοθάλασσας γνωρίζοντας τον πλούσιο υδροβιότοπο στο νησί της Τουρλίδας. Μπορούµε να κολυµπήσουµε στα ιαµατικά λουτρά της Αγίας Τριάδας ή στην ανανεωµένη ακτή του νησιού. Στην Τουρλίδα επιβάλλεται να δούμε το καταπληκτικό Μουσείο Άλατος για να μάθουμε από τους ειδικούς πολλά για οτιδήποτε σχετίζεται με το αλάτι. Η ημέρα μας ολοκληρώνεται με την επιστροφή στο ξενοδοχείο μας, δείπνο και διανυκτέρευση.

Πλούσιο πρωινό και αναχώρηση προς τη μοναδική «νερένια» πολιτεία στον κόσμο. Είναι το γραφικό Αιτωλικό, όπου οι ψαράδες ένωσαν τις ακτές τους με ξύλινα γεφυράκια και με τον χρόνο αυτά ενώθηκαν δημιουργώντας το πρώτο ενιαίο νησί.  Τα δύο πέτρινα γεφύρια που ενώνουν το νησί του Αιτωλικού με τη στεριά και εξασφαλίζουν την πρόσβαση οχημάτων και πεζών είναι κατασκευασμένα την περίοδο 1882-1885.

Εδώ εκτός από τη μακραίωνη ιστορία του, θα ξεναγηθούμε στην ιστορία του αυγοτάραχου. Πώς δηλαδή τα πολύτιμα αβγά του κέφαλου, μέσα στο φυσικό σάκο τους, επιλέγονται προσεκτικά και αλατίζονται ελαφρά με φρέσκο φυσικό θαλασσινό αλάτι και μας δίνουν το ελληνικό χαβιάρι. Επί δεκαετίες το αυγοτάραχο Στέφου, βασισμένο σε παραδοσιακή σπιτική συνταγή, ήταν γνωστό σε έναν μικρό τοπικό κύκλο που το εκτιμούσε και το απολάμβανε ως νόστιμη και θρεπτική καθημερινή τροφή αλλά και ως πολύτιμο γιορτινό κέρασμα! Ένα προϊόν που παρέχουν σε ικανοποιητικές ποσότητες οι ελληνικές λιμνοθάλασσες και που αποτελεί μία από τις πιο ιδιαίτερες και εκλεκτές λιχουδιές, και όχι άδικα, καθώς η γεύση του είναι μοναδική!

Μετά την απολαυστική γευσιγνωσία θα επισκεφθούμε το Μουσείο Χαρακτικών «Βάσω Κατράκη». Η πολυβραβευμένη χαράκτρια κατάγεται από το Αιτωλικό και κληροδότησε το έργο της στην πόλη.

Συνεχίζουμε για τις Αλυκές Μεσολογγίου, τις διάσημες σωρούς αλατιού που σχηματίζουν μικρούς και μεγάλους λόφους. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αλυκή της Ελλάδας, 11.500 στρεμμάτων με δυναμικότητα παραγωγής περί τις 120.000 τόνους άλατος ετησίως που καλύπτει το 60% της πανελλήνιας παραγωγής.

Στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε για τους πρόποδες του βουνού Αράκυνθου. Εκεί βρίσκεται η πολύ σπουδαία αρχαία πόλη της Πλευρώνας, Ακολουθούμε τον αρχηγό μας ώστε να θαυμάσουμε τον πολεοδομικό ιστό και τα κτήρια που έχουν διασωθεί, καθώς και την ακρόπολη της Πλευρώνας.

Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε τις Ρωμαϊκές Θέρμες του Αγίου Θωμά που εντάσσονται στην περιοχή της αρχαίας Αλίκυρνας και η ύπαρξή τους ήταν γνωστή από το 19ο αιώνα, εφόσον αναφέρονται από περιηγητές της εποχής. Πρόκειται για ένα μεγάλο δημόσιο συγκρότημα ρωμαϊκών θερμών (λουτρών), οι τοίχοι του οποίου σώζονται σε μέγιστο ύψος 7 μ.!

Στη συνέχεια αναχωρούμε οδικώς για την επιστροφή μας στην Αθήνα, με ενδιάμεσες στάσεις.