Οι κρυμμένες ομορφιές της Σκωτίας Νησί Σκάι (Εσωτερικές Εβρίδες), Χάιλαντς - με Μάντσεστερ και λίμνες Αγγλίας | 10.04.2023

Πρωινή αναχώρηση για μια εκδρομή στην κεντρική Σκωτία, μια περιοχή ιστορικής σημασίας για την ανεξαρτησία της χώρας και το παλαιό μεγαλείο της. Πρώτη μας στάση όμως θα είναι στο Πάρκο Χέλιξ, κοντά στο Φάλκιρκ. Το Πάρκο Χέλιξ είναι ένα μεγάλο πάρκο αναψυχής περίπου 350 εκταρίων με πράσινο και συντριβάνια, μέχρι και  λιμνοθάλασσα για θαλάσσιες δραστηριότητες! Είναι φυσικά και το σπίτι των Kelpies, δύο τεράστια γλυπτά αλόγων ύψους 30 μέτρων που δεσπόζουν πάνω από το κανάλι Φορθ. Τα πελώρια αυτά άλογα συνοδεύει μία συναρπαστική ιστορία μηχανικής που θα μάθουμε εδώ, θαυμάζοντας το νεότερο αξιοθέατο της Σκωτίας!

Συνεχίζουμε για το το Μπάνοκμπερν, όπου δόθηκε το 1314 η περίφημη μάχη, στην προσπάθεια ανεξαρτησίας των Σκωτσέζων με τους Χαιλάντερς του Ροβέρτου Μπρους, απέναντι στον στρατό του Εδουάρδου Β΄.

Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε στο Κάστρο του Στέρλινγκ, ένα από τα πιο διάσημα της Σκωτίας. Εδώ έζησαν πολλοί Σκωτσέζοι βασιλείς, όπως οι Στιούαρτ, ο Ιάκωβος Δ' και Ε', ο πατέρας της Μαρίας Στιούαρτ. Εδώ στέφθηκε βασίλισσα της Σκωτίας η Μαρία  Στιούαρτ σε ηλικία 6 ημερών.

Επόμενη στάση στο χωριό Άμπερφοϊλ (Aberfoyle) και τη λίμνη Κατρίν (Loch Katrine) πριν επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο μας στο Εδιμβούργο. Διανυκτέρευση.

Ελεύθερη ημέρα στο Εδιμβούργο, με όλο τον χρόνο στη διάθεσή σας για χαλαρές βόλτες, επισκέψεις και εμπειρίες στην πόλη. Διανυκτέρευση στο Εδιμβούργο.

Νωρίς το πρωί αναχωρούμε με τελικό μας προορισμό το Ινβερνές, στα Χάιλαντς. Πρώτη στάση και επίσκεψη γίνεται στον «ναό» του γκολφ και παλαιότερη πανεπιστημιούπολη της Σκωτίας, το Σαιντ Άντριους, με κυριότερα αξιοθέατα τον ομώνυμο ερειπωμένο καθεδρικό ναό του 17ου αι. και το κάστρο της πόλης. Στη συνέχεια φτάνουμε στο  Πιτλόχρι, ένα γραφικό χωριό των κεντρικών Χάιλαντς, κτισμένο με τις παραδοσιακές πέτρινες κατοικίες της περιοχής. Συνεχίζουμε για το κάστρο Μπλερ, κατοικία των δουκών του Άθολλ, το οποίο είναι το μοναδικό της Βρετανίας που διατηρεί μέχρι και σήμερα ιδιωτικό στρατό!

Φτάνουμε στη συνέχεια στην πρωτεύουσα των Χάιλαντς, το Ινβερνές, με τον ομώνυμο ποταμό Νες να διασχίζει το κέντρο της πόλης. Κτισμένο πάνω σε λόφο, ξεχωρίζει το βικτωριανό κάστρο. Ελεύθερος χρόνος για περιήγηση στην πόλη (χρόνου επιτρέποντος). Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Η σημερινή θαυμάσια διαδρομή μας περνά από την καρδιά των περίφημων Χάιλαντς!

Διασχίζουμε το Γκρέιτ Γκλεν (Μεγάλη Κοιλάδα) μαζί με την Καληδονιακή διώρυγα, με στάση στο Κάστρο Έρκαρτ (Urquhart), στις όχθες της διασημότερης λίμνης της Σκωτίας, την Λοχ Νες, την οποία και θα διασχίσουμε με πλοίο (προαιρετικά), «αναζητώντας» τη μυθική Νέσι! Στάση θα κάνουμε και στο Φορτ Ογκάστας για να δούμε τους υδατοφράκτες της Σκάλας του Ποσειδώνα, πριν συνεχίσουμε για τον τελικό μας προορισμό για σήμερα, το Φορτ Γουίλιαμ στους πρόποδες του ψηλότερου βουνού της Βρετανίας, του Μπεν Νίβις (1.343 μ.). Ιδανική βάση για την εξερεύνηση των δυτικών Χάιλαντς, το Φορτ Γουίλιαμ αρχίζει και αποκτά αισθητά αναβαθμισμένη θέση στην προτίμηση των ταξιδιωτών, που εκτιμούν ολοένα περισσότερο το αυθεντικό του χρώμα αλλά και τις γαστρονομικές του προτάσεις, κυρίως στα θαλασσινά! Διανυκτέρευση στο Φορτ Ουίλιαμ.

Ξεκινάμε για μία ολοήμερη εκδρομή στο Νησί Σκάι, το μεγαλύτερο νησί της Σκωτίας, το οποίο θα προσεγγίσουμε με πλοίο.

Το νησί κατοικείται από τη Μεσολιθική Εποχή και αναφέρεται σε αρχαία ρωμαϊκά κείμενα καθώς και στους Χάρτες του βυζαντινού γεωγράφου Πτολεμαίου. Πρωτεύουσα είναι το Πόρτρι, ένα πολύ γραφικό και πανέμορφο λιμάνι. Όμως και τα χωριά του νησιού είναι εξίσου γραφικά. Στο Σκάι, κυριαρχεί η Οροσειρά Κούλιν, με βραχώδη βουνά που φτάνουν τα 1000 μέτρα ύψος και δημιουργούν ένα απίστευτο φυσικό σκηνικό. Υπάρχει επίσης άγρια πανίδα, που περιλαμβάνει χρυσαετούς, κόκκινα ελάφια και σολομούς του Ατλαντικού. Το Σκάι υπήρξε πεδίο πολλών μαχών σε όλη την ιστορία της Σκωτίας, όπως θα μάθουμε κατά τη διάρκεια της ξενάγησής μας, μαζί με πολλά ακόμα ενδιαφέροντα πράγματα για αυτό το υπέροχο νησί!

Επιστρέφοντας οδικώς στο Φορτ Ουίλιαμ θα πάμε στο Κάστρο Αϊλίν Ντόναν. Το κάστρο πρωτοχτίστηκε στις αρχές του 13ου αιώνα για την προστασία των κατοίκων από τις επιδρομές των Βίκινγκ. Στη μορφή που το βλέπουμε σήμερα κατασκευάστηκε τον 16ο αιώνα. Πήρε την ονομασία του από τον αγιοποιημένο Επίσκοπο Ντόναν που έζησε τον 7ο αιώνα στο νησί όπου είναι χτισμένο το κάστρο. Γενικώς στο Σκάι υπάρχουν πολλοί ναοί αφιερωμένοι στον Ντόναν. Όταν ολοκληρώσουμε την ξενάγησή μας θα επιστρέψουμε στο Φορτ Γουίλιαμ.

Πρωινή αναχώρηση από το ξενοδοχείο με τελικό μας προορισμό την πρωτεύουσα Γλασκώβη. Πρώτος σταθμός της ημέρας είναι το πολύβουο λιμάνι του Όμπαν, γνωστό ως «πύλη των νησιών», χτισμένο στον ομώνυμο όρμο του Ατλαντικού, από όπου πήρε και το όνομά του. Αποκαλείται επίσης και «πρωτεύουσα της ψαροφαγίας στη Σκωτία», λόγω των πλούσιων αλιευμάτων που σερβίρονται στις ταβέρνες του!

Ακολουθούμε τη διαδρομή μας δίπλα στις όχθες της λίμνης Όα (Awe), όπου βλέπουμε τα ερείπια του μεσαιωνικού κάστρου Κίλχερν, και σταματάμε στο γραφικό Ινβερέρι όπου βρίσκεται το ψευδογοτθικού ρυθμού κάστρο-κατοικία της πανίσχυρης οικογένειας των Κάμπελ. Αν κάτι σας θυμίζει, πράγματι: αποτέλεσε το σκηνικό για τα γυρίσματα της σειράς «Ο Πύργος του Ντάουντον».

Διασχίζουμε στη συνέχεια το Εθνικό Πάρκο Τρόσσακς, το σημείο όπου τα Λόουλαντς συναντούν τα Χάιλαντς: σπάνιας ομορφιάς τοπία με καταπράσινους λόφους και διάσπαρτες λίμνες που ενέπνευσαν τον εθνικό συγγραφέα της Σκωτίας, σερ Ουώλτερ Σκοτ σε πολλά μυθιστορήματά του! Κάνουμε στάση στο Λας (Luss), ένα από τα ωραιότερα ψαροχώρια της κεντρικής Σκωτίας, πάνω στη δυτική όχθη της λίμνης Λόμοντ, που είναι η μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού στη Βρετανία.

Ολοκληρώνουμε την ημέρα μας με τη άφιξή μας στη Γλασκώβη. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Η Γλασκώβη, μια παλαιότερα άσχημη και βιομηχανική πόλη, έχει μεταμορφωθεί σήμερα σε ένα ακόμη κόσμημα της Σκωτίας, που φέρει μάλιστα τον τίτλο της «Πόλης της αρχιτεκτονικής και του design». Απολαμβάνουμε λοιπόν πανοραμική περιήγηση της πόλης κατά τη διάρκεια της οποίας θα δούμε τα σημαντικότερα αξιοθέατά της, όπως την Πλατεία του Γεωργίου με τα επιβλητικά Bικτωριανά κτίρια, το πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, τον ναό του St Mungo, καθώς και την παλιά Γεωργιανή συνοικία. Βόλτα στον πεζόδρομο του ιστορικού κέντρου της πόλης.

Κατόπιν θα αφήσουμε πίσω μας τη Γλασκώβη και θα ξεκινήσουμε για ένα πολύ ενδιαφέρον οδικό ταξίδι στην πανέμορφη βρετανική επαρχία με τελικό προορισμό το Μάντσεστερ.

Καθοδόν θα κάνουμε μία στάση στο χωριό Γκρέτνα Γκριν, το πρώτο στο έδαφος της Σκωτίας στη διαδρομή προς τη Γλασκώβη. Το πολύ γραφικό αυτό χωριό είναι διάσημο για τους… γάμους. Επειδή στην Αγγλία από τον 18ο αιώνα ως τη δεκαετία του 1970 απαγορευόταν ο γάμος κάτω των 21 ετών χωρίς γονική άδεια, όλα τα ζευγάρια που ήθελαν να παρακάμψουν τον νόμο παντρεύονταν στο Γκρέτνα Γκριν το οποίο βρίσκεται σε σκωτσέζικο έδαφος. Μάλιστα προκειμένου να τελεστεί ο γάμος οι μελλόνυμφοι ήταν υποχρεωμένα να παραμείνουν για 21 ημέρες στο χωριό.

Στο μυθιστόρημα της Τζέιν Όστιν «Περηφάνια και Προκατάληψη» αναφέρεται ένας τέτοιος γάμος στο Γκρέτνα Γκριν. Εμείς θα επισκεφτούμε το διάσημο Μπλάκσμιθ Σοπ, ιστορικό πανδοχείο όπου τα ενδιαφερόμενα ζευγάρια διέμεναν και παντρεύονταν.
Συνεχίζοντας τη διαδρομή μας θα περάσουμε από το περίφημο Εθνικό Πάρκο των Βρετανικών Λιμνών (Lake District) που από το 1951 αποτελεί μνημείο της UNESCO. Είναι μία τεράστια, μοναδικής ομορφιάς περιοχή, καταπράσινη, με λόφους, βουνά λίμνες και ποτάμια, που αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για πολλούς λογοτέχνες του βρετανικού ρομαντισμού και έχει συνδεθεί με τις τέχνες και τα γράμματα της χώρας.
Εκεί θα κάνουμε μία στάση στη μεγαλύτερη λίμνη, τη Γουίντερμιερ, η οποία αναφέρεται στα παιδικά βιβλία της διάσημης βρετανίδας συγγραφέα Μπίατριξ Πότερ. Στην Γουίντερμιερ μπορούμε να απολαύσουμε μία σύντομη κρουαζιέρα (χρόνου επιτρέποντος).

Ολοκληρώνουμε την ημέρα με την άφιξή μας στην πιο διάσημη ίσως πόλη της Βρετανίας μετά το Λονδίνο. Το Μάντσεστερ στην π.Χ. αρχαιότητα κατοικούνταν από κελτικά φύλα και εν συνεχεία τον 1ο αιώνα η περιοχή κατελήφθη από τους Ρωμαίους οι οποίοι κατασκεύασαν μία καστρόπολη που λειτουργούσε ως λιμάνι. Η μεγάλη ανάπτυξη ήρθε όμως τον 18ο αιώνα με τη Βιομηχανική Επανάσταση. Ο βιομηχανικός τομέας του βαμβακιού παρουσίασε ραγδαία άνοδο στην περιοχή και ο συνδυασμός των εργοστασίων με το λιμάνι προώθησε εντυπωσιακά την ανάπτυξη του εμπορίου.

Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Τον 19ο αιώνα το Μάντσεστερ έγινε το μεγαλύτερο παγκοσμίως κέντρο εμπορίου βαμβακιού. Καταλαβαίνετε λοιπόν ότι μιλάμε για μία πόλη-ορόσημο τόσο για τη βρετανική οικονομία όσο και για την βιομηχανική και εμπορική ιστορία της Ευρώπης.

Σήμερα βέβαια το Μάντσεστερ είναι παγκοσμίως διάσημο για τις ποδοσφαιρικές ομάδες του, για την εξαιρετικά σημαντική μουσική σκηνή του και για το πολύ υψηλού επιπέδου πανεπιστήμιό του. Μια απλή βόλτα στην πόλη λοιπόν, θα μας βάλει αμέσως σε ένα πολύ ενδιαφέρον κλίμα νεότερης ιστορίας, πολιτισμού και διασκέδασης. 

Η περιήγηση μας θα αρχίσει από την απίθανη νεογοτθική Βιβλιοθήκη Τζον Ράιλαντς η οποία εγκαινιάστηκε το 1900 και θεωρείται μία από τις σημαντικότερες του κόσμου. Περιέχει εξαιρετικά σπάνιες συλλογές συγγραμμάτων και χειρογράφων και πλέον είναι η επίσημη βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ.

Ακολουθεί ο εντυπωσιακός γοτθικός καθεδρικός ναός του 1420 στο μεσαιωνικό ιστορικό κέντρο της πόλης. Ο ναός είναι συνυφασμένος με όλη την ιστορία της πόλης – βασιλείς, συνομωσίες των ανακτόρων, πολέμους, το κίνημα για την κατάργηση της δουλείας, βομβαρδισμούς, εργατικά κινήματα και ό,τι άλλο μπορείτε να φανταστείτε.

Εν συνεχεία θα δούμε το μέγαρο του Δημαρχείου – εξαιρετικό δείγμα νεογοτθικής αρχιτεκτονικής του 19ου αιώνα. Εάν έχουμε χρόνο θα επισκεφτούμε και την Πινακοθήκη του Μάντσεστερ όπου θα δούμε πολύ σημαντικά έργα τόσο της βρετανικής όσο και της παγκόσμιας εικαστικής σκηνής.

Στη συνέχεια μεταβαίνουμε στο αεροδρόμιο του Μάντσεστερ για την πτήση της επιστροφής μας, μέσω ενδιάμεσου σταθμού.