Δυτική Αφρική: Νιγηρία, Γκάνα, Τόγκο, Μπενίν |Οκτώβριος 2018

Η πόλη πήρε το όνομά της από τους Πορτογάλους αποίκους που έφτασαν πρώτοι στην περιοχή, τον 16^ο αι.: την ονόμασαν «Λάγος» από την ομώνυμη λέξη που σημαίνει «λίμνες» στα πορτογαλικά. Σήμερα λοιπόν θα ξεκινήσουμε τη γνωριμία μας με την πόλη, με μια ξενάγηση που θα μας φέρει στην κεντρική αγορά του Λάγος καθώς και στο Εθνικό Μουσείο, όπου θα δούμε πολλά έργα κυρίως θρησκευτικού και λατρευτικού ενδιαφέροντος, κάποια από τα οποία χρονολογούνται από τον 9^ο αι. Διανυκτέρευση στο Λάγος.

Πρωινή αναχώρηση για το γειτονικό Μπενίν. Περνώντας τα σύνορα των δύο χωρών, πρώτος μας σταθμός είναι η παλιά, αποικιακή πρωτεύουσα της χώρας, το Πόρτο Νόβο. Όπως μαρτυρά και το όνομά του, η πόλη υπήρξε λιμάνι των Πορτογάλων στη λιμνοθάλασσα του Νοκουέ, και σημαντικό κέντρο για το δουλεμπόριο στον Κόλπο της Γουινέας. Στο Πόρτο Νόβο θα δούμε το ανάκτορο του Βασιλιά Τόφα και το Μουσείο Τέχνης και Εθνογραφίας, πριν συνεχίσουμε τη διαδρομή μας με προορισμό μας την Κοτονού, πρωτεύουσα του Μπενίν. Το όνομα της πόλης στην τοπική διάλεκτο Φον σημαίνει «στη λίμνη των νεκρών», και προέρχεται από τοπικές παραδόσεις και δοξασίες που ισχυρίζονταν πως πεφταστέρια που συμβολίζουν τις ψυχές των νεκρών βυθίζονταν στα νερά της γειτονικής λίμνης. Στην Κοτονού θα ξεναγηθούμε στην καθολική εκκλησία της πόλης, το Προεδρικό Μέγαρο και την κεντρική Αγορά. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Πρωινή εκδρομή στο ψαροχώρι Γκάμβιε, όπου με βάρκες θα παρατηρήσουμε την καθημερινότητα των κατοίκων στο «πλωτό» χωριό από πασσαλόπτηκτες καλύβες από μπαμπού στη λιμνοθάλασσα Νοκονέ· γι’ αυτό το λόγο αποκαλείται και «το χωριό του νερού». Συνεχίζουμε προς την Αμπομέυ, παλιά πρωτεύουσα του βασιλείου της Δαχομέης κατά τον 17^ο αιώνα, για να επισκεφθούμε το παλιό παλάτι που σήμερα στεγάζει το τοπικό μουσείο. Θα έρθουμε στην τοπική αγορά και το Κέντρο Τέχνης, και στη συνέχεια θα επιστρέψουμε στην Κοτονού. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση από την Κοτονού με κατεύθυνση προς τα δυτικά και το γειτονικό Τόγκο. Καθοδόν θα επισκεφθούμε την πόλη Ουιντάχ, το σημαντικότερο κέντρο… βουντού στο Μπενίν! Εδώ θα επισκεφθούμε το ναό που είναι αφιερωμένος στον ιερό Πύθωνα, ο οποίος θεωρείται ζωοδότης και προστάτης τους, καθώς και το ιερό δάσος Κπάσσε, όπου λειτουργούν πολλά ιερά αφιερωμένα σε διάφορες θεότητες. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το ιστορικό μουσείο της Ουιντάχ που στεγάζεται σε ένα παλιό Πορτογαλικό κάστρο κτισμένο το 1721 και στο οποίο απεικονίζεται ο ρόλος που έπαιξε το Μπενίν στο εμπόριο των σκλάβων, καθώς και το  Port of No Return, δηλαδή το "Σημείο χωρίς Επιστροφή", ένα μνημείο που κατασκεύασε η κυβέρνηση του Μπενίν γι’ αυτούς που απήχθησαν κατά την εποχή του δουλεμπορίου.

Συνέχεια της διαδρομής μας, και διάσχιση των συνόρων με το Τόγκο με προορισμό μας την πρωτεύουσα Λόμε, στις όχθες του Ατλαντικού. Άφιξη και ξενάγηση της πόλης, κατά τη διάρκεια της οποίας θα δούμε μεταξύ άλλων την παλαιότερη καθολική εκκλησία (19^ος αι.), την αγορά, τη συνοικία με τις πολύχρωμες βίλλες, το προεδρικό μέγαρο κ.ά. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Συνέχεια της ξενάγησής μας στην πρωτεύουσα του Τόγκο, για να δούμε το Εθνικό Μουσείο, να περπατήσουμε στους κεντρικούς δρόμους της πόλης με τα αποικιακά και τις παλιές εκκλησίες, την Πλατεία Ανεξαρτησίας αλλά και την αγορά των φετίχ (βουντού). Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για τη γειτονική Γκάνα και την Άκκρα, την πρωτεύουσα της χώρας που απλώνεται στις ακτές του Κόλπου της Γουινέας. Άφιξη στην Άκκρα και ξενάγηση, κατά τη διάρκεια της οποίας θα δούμε μεταξύ άλλων την Πλατεία Ανεξαρτησίας και το Kwame Nkrumah Memorial Park, το μεγάλο πάρκο που είναι αφιερωμένο στον Κβάμε Νκρούμα, τον πρώτο πρωθυπουργό της Γκάνα (1957-1960). Η χώρα υπήρξε η δεύτερη (μετά το Σουδάν) στην Αφρική που αποτίναξε επίσημα την αποκιοκρατία και απέκτησε την ανεξαρτησία της, με πρωτεργάτη τον Νκρούμα, γνωστού και για τις άοκνες προσπάθειές του για τη διάδοση των ιδεών του παναφρικανισμού. Στη συνέχεια θα μεταβούμε στο Arts Centre, μια μεγάλη αγορά με κάθε λογής χειροτεχνήματα όχι μόνο από τη Γκάνα αλλά και από ολόκληρη τη δυτική Αφρική. Θα μεταβούμε επίσης και στο προάστιο Teshie, όπου θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε την κατασκευή χειροποίητων… φέρετρων (!) σε διάφορα σχήματα, ανάλογα με το επάγγελμα ή τα ενδιαφέρονται του εκλιπόντος… Διανυκτέρευση στην Άκκρα.

Ημέρα εντυπώσεων και συγκίνησης η σημερινή, αφού θα μας μεταφέρει στην απάνθρωπη εποχή του δουλεμπορίου. Η ακτή που βρισκόμαστε στον Κόλπο της Γουινέας, εκτός από το έντονο τροπικό της χρώμα έχει στο παρελθόν της μια πολύχρονη ιστορία δουλεμπορίου. Εδώ έφτασαν τον 16^ο αιώνα οι Ευρωπαίοι  αναζητώντας χρυσό: από τα κάστρα που δεσπόζουν κατά μήκος της ακτογραμμής της, αναδύεται το άρωμα της εποχής των Πορτογάλων, των Γάλλων, των Ολλανδών και των Βρετανών που τα κατασκεύασαν και στη συνέχεια επιδόθηκαν στην εκμετάλλευση των ιθαγενών, στέλνοντας καραβάνια μαύρων στις αποικίες τους.

Από τα εκατό περίπου κάστρα που βρίσκονται στην περιοχή, θα επισκεφθούμε αυτό του Κέιπ Κόουστ, το οποίο είχε κατασκευαστεί το 1653 και στο οποίο στεγάζεται από το 1994 το Ιστορικό Μουσείο Δυτικής Αφρικής καθώς και το Κάστρο Ελμίνα, γνωστό και ως Κάστρο Αγίου Γεωργίου, το οποίο είχε κατασκευαστεί το 1482 και αποτελεί το πρώτο Ευρωπαϊκό κτίριο της υποσαχάριας Αφρικής. Το λιμάνι με τις πολύχρωμες πιρόγες προσφέρει μια από τις ωραιότερες σκηνές για φωτογραφίες στη Δυτική Αφρική. Στη συνέχεια θα εξερευνήσουμε το Εθνικό Πάρκο Κακούμ, που εκτείνεται σε περισσότερα από 360 τετραγωνικά χιλιόμετρα και διαθέτει ποικίλη και πυκνή τροπική βλάστηση καθώς και περί τα 40 είδη θηλαστικών και 400 είδη πουλιών.

Ένα από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του εθνικού αυτού πάρκου, που το καθιστά πόλο έλξης χιλιάδων επισκεπτών, είναι το γεγονός ότι διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους θόλους τροπικού δάσους, τον οποίο και θα έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε διασχίζοντας τις γέφυρες που αιωρούνται σε ύψος 40 μέτρων πάνω από το έδαφος. Μετά τη συγκλονιστική αυτή εμπειρία θα αναχωρήσουμε για το ξενοδοχείο μας στην Ελμίνα. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για την ενδοχώρα της Γκάνα και τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της, την Κουμάσσι, ιστορική και πνευματική πρωτεύουσα της χώρας, και έδρα του πλούσιου βασιλείου των Ασάντι, μιας από τις ισχυρότερες φυλές της Αφρικής μέχρι τα τέλη του 19^ου αιώνα. Οι Ασάντι, οι «Πρώσσοι» της Δυτικής Αφρικής ήταν κάποτε ο φόβος και ο τρόμος όλης της περιοχής. Περιφρόνησαν τους αποίκους, ανέπτυξαν μεγάλη στρατιωτική οργάνωση και υπέταξαν τις γειτονικές φυλές. Η Αγγλία κατάφερε να κατακτήσει και να λεηλατήσει το Κουμάσι μόλις το 1874. Ο βασιλιάς τους είναι ο απόλυτος άρχοντας και χαίρει του σεβασμού όλων των φυλών. Ακόμα και στις μέρες μας κανένας πρόεδρος της Γκάνας δεν μπορεί να κυβερνήσει χωρίς την υποστήριξη του "χρυσού βασιλιά". Σήμερα οι Ασάντι ζουν το λυκόφως του λαμπερού πολιτισμού τους εξαιτίας ακριβώς του ίδιου στοιχείου που τους ανέδειξε, του χρυσού. Φθάνοντας θα επισκεφθούμε το Παλάτι και σημερινό μουσείο, το Εθνικό Πολιτιστικό Κέντρο της Γκάνας, το οποίο στεγάζει μια πλούσια συλλογή των αντικειμένων. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση από την Κουμάσσι για την Άκκρα. Άφιξη, μεταφορά στο διεθνές αεροδρόμιο της πόλης και επιβίβαση στην πτήση επιστροφής μας για Αθήνα μέσω ενδιάμεσου σταθμού.

Το παραπάνω πρόγραμμα είναι ενδεικτικό. Το τελικό ενημερωτικό αποστέλλεται περίπου 3-5 ημέρες πριν από την εκάστοτε αναχώρηση.