Νότιες ΗΠΑ - Με το περίφημο Καρναβάλι Mardi Gras στη Νέα Ορλέανη / 19-02

Κατά τη διάρκεια της πρωινής μας ξενάγησης στην πόλη θα δούμε μεταξύ άλλων το μνημείο με τον τάφο του Martin Luther King και της συζύγου του Coretta Scott King, το σπίτι της συγγραφέως του μυθιστορήματος «Όσα παίρνει ο άνεμος» Μάργκαρετ Μίτσελ, το Ολυμπιακό Πάρκο και Στάδιο και θα επισκεφτούμε το Coca Cola World, όπου θα μάθουμε κάποια από τα μυστικά του διασημότερου αναψυκτικού του κόσμου, καθώς και τα Στούντιο του CNN. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Σήμερα το πρωί θα αναχωρήσουμε για το Νάσβιλ (Nashville), την πρωτεύουσα της Πολιτείας Τενεσί. Η πόλη είναι χτισμένη στις όχθες του ποταμού Κιούμπερλαντ (Cumberland) στο βορειοκεντρικό τμήμα της πολιτείας. Το Νάσβιλ είναι γνωστό ως «Μιούζικ Σίτι», δηλαδή, «η Πόλη της Μουσικής» από το 1925, όταν ο Grand Ole Opry ξεκίνησε εδώ τις ραδιοφωνικές του εκπομπές. Σήμερα θεωρείται η πρωτεύουσα της μουσικής βιομηχανίας και η καρδιά της μουσικής κάντρι (country) και αυτό θα το διαπιστώσουμε με την απογευματινή μας επίσκεψη στο θρυλικό Gaylord Opryland Hotel, αλλά και βιώνοντας τη νυχτερινή ζωή του τόπου. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Κατά τη σημερινή μας ξενάγηση στην πόλη θα δούμε μεταξύ άλλων το Καπιτώλιο της Πολιτείας Τενεσί, τα πάρκα και τις όχθες του ποταμού Κιούμπερλαντ και θα επισκεφτούμε το περίφημο Country’s Hall of Fame, όπου θα γνωρίσουμε πολλά στοιχεία από την ιστορία και τις παραδόσεις της μουσικής κάντρι. Και βέβαια αυτό που θα μας συγκινήσει ιδιαίτερα είναι το πιστό  αντίγραφο -τόσο σε διαστάσεις όσο και σε σχέδια- του Παρθενώνα! Είναι φτιαγμένο από πωρόλιθο και μάρμαρο, ενώ μέσα σε αυτό βρίσκεται το άγαλμα της Θεάς Αθηνάς, ύψους 13 μέτρων. Τα αντίγραφα είναι εκμαγεία από τα γλυπτά που βρίσκονται στο Βρετανικό Μουσείο. Ο Αμερικάνικος Παρθενώνας χτίστηκε το 1897 και το όνομα με το οποίο τον αποκαλούν είναι «NAOS»... Στη συνέχεια θα μεταβούμε στην κοντινή πόλη Λίντσμπεργκ (Lynchburg), για να επισκεφτούμε τα αποστακτήρια όπου παράγεται το περίφημο ουίσκι Jack Daniel’s. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και ευκαιρία για ακόμα μια νυχτερινή έξοδο στις μουσικής σκηνές της πόλης. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για το Μέμφις, που βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της Πολιτείας Τενεσί, νότια από τη συμβολή των ποταμών Γουλφ και Μισισιπή. Η πόλη αυτή, που ιδρύθηκε το 1819, είναι ιστορικός τόπος για εκατομμύρια μουσικόφιλους του κόσμου. Εδώ έζησαν και δημιούργησαν θρύλοι της μουσικής, όπως ο βασιλιάς του ροκ εντ ρολ (Rock ‘n Roll) Έλβις Πρίσλεϊ, ο Τζόνι Κας, ο Μπι Μπι Κινγκ, η βασίλισσα της σόουλ Αρέθα Φράνκλιν και ο πατέρας των μπλουζ Γιούλιαμα Κρίστοφερ Χάντι, έργο του οποίου είναι το περίφημο Beale Street Blues, από το όνομα του περίφημου δρόμου με τα clubs. Το Μέμφις, όμως, είναι γνωστό και για τη δολοφονία του 39χρονου ηγέτη του κινήματος για τα δικαιώματα των Μαύρων Μάρτιν Λούθερ Κινγκ το 1968. Διανυκτέρευση,

Περιήγηση στην πόλη, κατά τη διάρκεια της οποίας θα δούμε τα σημαντικότερα αξιοθέατά της. Δεν θα παραλείψουμε, φυσικά, να δούμε (εξωτερικά) τη θρυλική Γκρέισλαντ (Graceland), που βρίσκεται πάνω σε ένα λόφο του προαστίου Whitehaven, περίπου 12 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης. Ο Πρίσλεϊ αγόρασε την κατοικία αυτή το 1957 προς $102.500 και έζησε εκεί μαζί με τους γονείς του έως και το τέλος της ζωής του. Εκεί βρίσκονται θαμμένοι ο Έλβις, η μητέρα του Γκλάντις καθώς και η γιαγιά του Μίνι Μέι. Βόλτα για όσους το επιθυμούν στην Beale Street για νυχτερινή έξοδο για ένα ποτό σε κάποιο από τα δεκάδες μπαράκια. Διανυκτέρευση.

Η επόμενη πολιτεία που θα επισκεφτούμε κατά τη διάρκεια του οδοιπορικού μας αυτού είναι η Μισισιπή  και πρώτος μας σταθμός το Νατσέζ (Natchez), το κάποτε πολύβουο λιμάνι του Μισισιπή  με τις υπέροχες νεοκλασικές κατοικίες της προ-εμφυλιακής περιόδου (Antebellum Houses) - ένα «ζωντανό» μουσείο της αρχιτεκτονικής εκείνης της εποχής. Βρισκόμαστε πλέον στο «Βαθύ Νότο» (Deep South), θα επισκεφτούμε τη βαμβακοφυτεία Φρόγκμορ (Frogmore) για να γνωρίσουμε το προϊόν που μαζί με το ζαχαροκάλαμο έκαναν την πόλη αυτή μια από τις πλουσιότερες του Νότου και την 4η πλουσιότερη των ΗΠΑ μετά τη Νέα Υόρκη, τη Βοστόνη και τη Φιλαδέλφεια. Θα ακολουθήσουμε τα βήματα των πρώτων καλλιεργητών και των δούλων τους, θα μάθουμε για τα έθιμα των σκλάβων, τη μυστική μουσική τους και τις σχέσεις τους με τους αφέντες και θα δούμε το αυτοματοποιημένο πλέον σήμερα εκκοκκιστήριο βάμβακος. Η περιήγηση αυτή είναι η μόνη του είδους της στο Νότο και λαμβάνει διθυραμβικές κριτικές από όλους όσους είχαν την τύχη να την παρακολουθήσουν. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για την πρωτεύουσα της Πολιτείας Λουιζιάνα, την Μπατόν Ρουζ, που βρίσκεται στην αριστερή όχθη του Μισισιπή, 110 χλμ. βορειοδυτικά της Νέας Ορλεάνης. Η πόλη πήρε το όνομά της από έναν ξύλινο κόκκινο στύλο που σηματοδοτούσε το όριο ανάμεσα στα κυνηγετικά πεδία των φυλών Χούμα και Μπαγιού Γκούλα. Το 1719 οι Γάλλοι εγκατέστησαν εδώ ένα οχυρό. Άλλαξε πολλές φορές ιδιοκτησία, μέχρι που τελικά προσαρτήθηκε στις ΗΠΑ το 1817 και άρχισε να αναπτύσσεται μαζί με την έναρξη της εκμετάλλευσης των πετρελαιοπηγών της Λουιζιάνας και την ίδρυση των σχετικών μεταποιητικών βιομηχανιών. Η Μπατόν Ρουζ είναι ένα κύριο βιομηχανικό, πετροχημικό, ιατρικό και ερευνητικό κέντρο στον Αμερικανικό Νότο. Στην πόλη λειτουργεί και ένα από τα μεγαλύτερα διυλιστήρια πετρελαίου του κόσμου. Μετά τη σύντομη περιήγησή μας στην πόλη θα αναχωρήσουμε για την ατμοσφαιρική Νέα Ορλεάνη, το λίκνο της μουσικής τζαζ, στους δρόμους της οποίας γαλουχήθηκαν δεκάδες μουσικοί. Η Πολιτεία της Λουιζιάνας, που έχει το όνομα του βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκου ΙΔ’, αποτέλεσε έναν από τους κυριότερους πυρήνες του γαλλικού αποικισμού στην Αμερική και πωλήθηκε στις ΗΠΑ από το Ναπολέοντα το 1803. Διαρρέεται από τον Μισισιπή, το μεγαλύτερο σε μήκος ποταμό της Βόρειας Αμερικής (5.790 χλμ.). Στις όχθες του, στον Αμερικανικό Νότο, γεννήθηκαν τα μπλουζ, τα spirituals και η τζαζ. Η Νέα Ορλεάνη, το Big Easy (η «μεγάλη ξενοιασιά»), όπως είναι το παρατσούκλι της, είναι μια φιλελεύθερη και ανοιχτή πόλη. Οι διάφορες φυλές και πολιτισμοί που τη συνθέτουν, της δίνουν μια ζωντάνια μοναδική. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Για το βράδυ σας προτείνουμε να περπατήσετε στην παγκοσμίως γνωστή Bοurbon Street, τον πιο ζωντανό δρόμο της πόλης, εδώ που ο Louis Armstrong έκανε τα πρώτα βήματά του, και να απολαύσετε το ποτό σας σε κάποιο από τα πολλά μπαρ με ζωντανή τζαζ και μπλουζ μουσική. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Ο Μισισιπής είναι το αίμα της πόλης, η Γαλλική Συνοικία η ψυχή της και η Πλατεία Τζάκσον η καρδιά της. Ένα κράμα καραϊβικού στιλ, γαλλικής κομψότητας και σπανιόλικης γοητείας σε αμερικανικό έδαφος. Η Νέα Ορλεάνη συχνά αποκαλείται «η βορειότερη πόλη της Καραϊβικής», λόγω της χαλαρής της ατμόσφαιρας, των έκδηλων κοινωνικών αντιθέσεων και των εξωστρεφών της κατοίκων - Αφροαμερικανοί κατά το 60%. Η σημερινή μας ξενάγηση θα αρχίσει με την παλιότερη γειτονιά της, τη French Quarter (τη Γαλλική Συνοικία), που είχε την τύχη να παραμείνει ανέπαφη από τη μανία του τυφώνα «Κατρίνα» στις 29/8/2005. Θα περάσουμε από την εμβληματική Πλατεία Τζάκσον (Jackson Square), θα δούμε το παλιό Δημαρχείο, το Ναό του Αγίου Λουδοβίκου και τα αποικιακού ρυθμού αρχοντικά με τα δαντελωτά περίτεχνα κιγκλιδώματα των μπαλκονιών από σφυρήλατο σίδερο, τα ξύλινα παντζούρια και τους παστέλ χρώματος τοίχους. Θα συνεχίσουμε με την Πλατεία του Στρατηγού Λι, το Superdome και το Garden District, που δημιουργήθηκε από τους νεοφερμένους Αμερικανούς μετά την αγορά της Λουιζιάνας από τους Γάλλους, όπου και θα δούμε δρόμους με ονόματα από την Ελληνική Μυθολογία και πολλές επαύλεις με πανέμορφους κήπους - το όνομα εξάλλου της περιοχής προέρχεται από τους υπέροχους κήπους των σπιτιών της. Ολοκληρώνοντας την ξενάγηση της πόλης, μας περιμένει μια συναρπαστική εμπειρία, καθώς θα επιβιβαστούμε σε ποταμόπλοιο και θα απολαύσουμε μια κρουαζιέρα στο Μισισιπή!!! Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Σήμερα, 28 Φεβρουαρίου, θα εκμεταλλευτούμε την παρουσία μας στη Νέα Ορλεάνη και θα επισκεφτούμε το θρυλικό Καρναβάλι Mardi Gras, του οποίου οι εκδηλώσεις κορυφώνονται τη σημερινή ημέρα. Το Mardi Gras είναι ένας συνδυασμός θρησκευτικών παραδόσεων και εορτασμών αφιερωμένων στο καλωσόρισμα της άνοιξης. H περίοδος του Mardi Gras ξεκινά πάντοτε μετά τη δωδέκατη νύχτα, δηλαδή την ημέρα των Θεοφανίων και τελειώνει οποιαδήποτε Τρίτη ανάμεσα στις 3 Φεβρουαρίου και τις 9 Μαρτίου, ανάλογα με το πότε τοποθετείται χρονικά ο εορτασμός του Πάσχα. Είναι η αντίστοιχη Τσικνοπέμπτη, ημέρα απόλαυσης φαγητού και έντονης διασκέδασης που σηματοδοτεί την τελευταία μέρα που μπορεί να φάει κάποιος κρέας πριν από τη Σαρακοστή και σημαίνει Λιπαρή (χοντρή) Τρίτη, μία ημέρα πριν από την Ash Wednesday. Όλη η πόλη ξεσηκώνεται και συμμετέχει στο μεγαλύτερο δωρεάν πάρτι στον κόσμο με υπόκρουση τζαζ, δίπλα στις όχθες του Μισισιπή και σε κάθε γωνιά της αντηχούν οι χαρούμενες φωνές, τα γέλια και οι παρελάσεις που απλώνονται σε ολόκληρη τη Νέα Ορλεάνη. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Αναχώρηση από Νέα Ορλεάνη για τη Χούμα, χαρακτηριστική πόλη της Λουιζιάνας, όπου ένα δίκτυο από μπαγιούζ (bayous, βαλτώδεις περιοχές) συνθέτουν τη γεωμορφολογία της. Αποτελείται από πλούσιους οικολογικά υγρότοπους και θεωρείται σημείο αναφοράς σε ό,τι έχει να κάνει με αλιεία, κυνήγι και περιηγήσεις υγρότοπων. Θα επισκεφτούμε το Houmas House Plantation and Gardens, ένα πανέμορφο τυπικό αγρόκτημα του Αμερικανικού Νότου το οποίο έχει υπάρξει φόντο σε πολλές ταινίες: Hush, Hush Sweet Charlotte (1964), Long Street (1971-1972), Moon of the Wolf (1972) και Mandingo (1975). Διακρίνεται για το ξεχωριστό αρχιτεκτονικό του στιλ: ψηλές κολόνες από τη βάση μέχρι την κορυφή, μπαλκόνια γύρω γύρω τόσο στο ισόγειο όσο και στον πρώτο όροφο με καταπληκτική θέα στον περιβάλλοντα χώρο, τους κήπους, τα δέντρα, τους παραπόταμους. Και μέσα καταπληκτικός διάκοσμος: ωραία δωμάτια, ξύλινα πατώματα, εσωτερική σκάλα στριφογυριστή, έπιπλα παλιά, πίνακες με ιστορία, πορτρέτα προηγούμενων ιδιοκτητών, όλα σε αρμονία μεταξύ τους! Και τριγύρω μεγάλοι, περιποιημένοι, υπέροχοι κήποι. Συνεχίζουμε με την πόλη New Iberia, τη 10η μεγαλύτερη πόλη της Λουιζιάνα και την ομορφότερη της Αμερικής, και τη μικρή πόλη της Αμπεβίλ, νοτιοδυτικά της Νέα Ορλεάνης με το πασίγνωστο «Φεστιβάλ της γιγαντιαίας ομελέτας» που διεξάγεται κάθε χρόνο, και μέσω του Jean Lafitte Scenic θα φτάσουμε στη Λαφαγιέτ. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση

Στη θρυλική Λαφαγιέτ -σε μνήμη του Γάλλου στρατηγού που πολέμησε στο πλευρό των Αμερικανών για την ανεξαρτησία τους από του Άγγλους- που βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Vermilion στη Νοτιοανατολική Λουιζιάνα και είναι η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη πηγαίνουμε στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Atchafalaya (Atchafalaya National Wildlife Refuge), μια έκταση 15.000 στρ., που προσφέρει πλήθος επιλογών αναψυχής: κυνήγι, ψάρεμα, πεζοπορία και  αποτελεί καταφύγιο για  μερικά από τα καλύτερα είδη άγριας ζωής που υπάρχουν στη λεκάνη Atchafalaya.
Και ολοκληρώνουμε την ημέρα μας με το Χιούστον, την «Πόλη του Διαστήματος» (Space City), που βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο της Πολιτείας του Τέξας. Το Χιούστον είναι η 4η μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ και ένα από τα μεγαλύτερα οικονομικά κέντρα της Πολιτείας του Τέξας - θεωρείται η γρηγορότερα αναπτυσσόμενη πόλη στην Αμερική. Είναι παγκόσμια γνωστό για τις βιομηχανίες ενέργειας (ειδικά πετρελαϊκές) και τις αεροναυτικές εταιρίες. Εξαιτίας αυτής της οικονομικής δραστηριότητας, έχουν μετοικήσει στο Τέξας πολλοί κάτοικοι από άλλες πολιτείες των ΗΠΑ, αλλά και από πολλές άλλες χώρες. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Το κέντρο του Χιούστον είναι αυτό ακριβώς που μας έρχεται στο μυαλό όταν σκεφτόμαστε τις Ηνωμένες Πολιτείες: ένα κέντρο γεμάτο πολύ ψηλούς ουρανοξύστες, μερικοί από τους οποίους μάλιστα, έχουν εντυπωσιακή αρχιτεκτονική. Το Χιούστον μπορεί να είναι μια θάλασσα κτιρίων, όμως αυτή η υποτροπική πόλη, που χωρίς να είναι παραλιακή βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τον Κόλπο του Μεξικού, είναι εντυπωσιακά πράσινη. Μετά την πρωινή ξενάγησή μας στο κέντρο της πόλης θα μεταβούμε στο Διαστημικό Κέντρο της NASA, όπου θα περιηγηθούμε στις εγκαταστάσεις του και θα ενημερωθούμε για τις κύριες δραστηριότητές του. Θα δούμε το Κέντρο Ελέγχου των διαστημικών λεωφορείων, δηλαδή το χώρο όπου ελέγχεται κάθε αποστολή διαστημικού λεωφορείου από τη στιγμή της εκτόξευσης στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα μέχρι την επιστροφή του στη Γη, το μεγάλο υπόστεγο όπου πραγματοποιείται η εκπαίδευση των αστροναυτών σε ομοιώματα του διαστημικού λεωφορείου και των τμημάτων του Διαστημικού Σταθμού καθώς και το τεράστιο υπόστεγο, όπου φιλοξενείται ένας πραγματικός πύραυλος Saturn, ο πύραυλος που μετέφερε την αποστολή Apollo στο φεγγάρι τη δεκαετία του 60-70. Ο πύραυλος δεν στέκεται κατακόρυφα, αλλά σε οριζόντια θέση. Στους τοίχους του υπόστεγου υπάρχει η ιστορία του προγράμματος Apollo με πλούσιο φωτογραφικό υλικό. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Μεταφορά στο αεροδρόμιο για την πτήση επιστροφής μέσω ενδιάμεσου σταθμού.

Το παραπάνω πρόγραμμα είναι ενδεικτικό.
Το τελικό ενημερωτικό αποστέλλεται περίπου 3-5 ημέρες πριν από την εκάστοτε αναχώρηση.