Οδοιπορικό στην ανεξερεύνητη Σαουδική Αραβία, με σπάνια διαμονή στη Μεδίνα | 29.02.2024

Αφού έχουμε ανακτήσει δυνάμεις και έπειτα από ένα καλό πρωινό, ξεκινάμε για να γνωρίσουμε την Άμπχα. Η Άμπχα (Abha) είναι η πρωτεύουσα της επαρχίας Ασίρ (Asir) χτισμένη πάνω σε εύφορο οροπέδιο της οροσειράς Ασίρ, στα 2.270 μέτρα. Βρίσκεται πολύ κοντά στην ψηλότερη κορυφή της Σαουδικής Αραβίας, την Τζαμπάλ Σαουάντα (Πράσινο Βουνό), κι αυτό έχει ως αποτέλεσμα πλούσια βλάστηση και ένα εξαιρετικό κλίμα (μέση θερμοκρασία 15^οC τον χειμώνα και 21^οC το καλοκαίρι). Η Άμπχα, επομένως δεν είναι μία αραβική πόλη με ζέστη και ξηρασία, όπως στερεοτυπικά θεωρούμε πως είναι οι αραβικές πόλεις στην Αραβική Χερσόνησο, γι’ αυτό και κατοικείται εδώ και αιώνες.

Υπήρξε πρωτεύουσα του Πριγκιπάτου του Ασίρ, υπό την κυριαρχία της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, μέχρι τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και το 1918 ανεξαρτητοποιήθηκε. Σήμερα είναι πρωτεύουσα της ομώνυμης περιφέρειας της Σαουδικής Αραβίας. Περιβάλλεται από βουνά, εύφορες πεδιάδες και βαθιές κοιλάδες που εντάσσονται στο προστατευόμενο Εθνικό Πάρκο του Ασίρ. Το Πάρκο εκτείνεται από την Ερυθρά Θάλασσα ως και τα βουνά και περιλαμβάνει τόσο θαλάσσιες όσο και χερσαίες εκτάσεις.

Θα ξεκινήσουμε την ξενάγησή μας από το τοπικό Μουσείο του Ασίρ, το οποίο μέσα από τα εκθέματά του διηγείται την ιστορία τόσο της πόλης όσο και ολόκληρης της περιοχής. Περιλαμβάνει παραδοσιακά έργα χειροτεχνίας και άλλες αρχαιότητες. Σε μικρή απόσταση από το μουσείο βρίσκεται και το χωριό Al-Muftaha, το οποίο ουσιαστικά πρόκειται για ένα πολιτιστικό κέντρο χτισμένο πάνω στα πρώτυπα της τοπική αρχιτεκτονικής.

Έπειτα θα δούμε πως η πόλη διαθέτει ένα εξαιρετικό παζάρι, το «παζάρι της Τρίτης», όπως λέγεται (αν και λειτουργεί καθημερινά), όπου βρίσκει κανείς τα πάντα: από λαχταριστά ντόπια φρούτα και λαχανικά μέχρι ρουχισμό. Εκεί, οι γυναίκες των γύρω περιοχών, πουλάνε και τα παραδοσιακά χειροτεχνήματά τους που είναι τα χρωματιστά καλάθια. Είναι πλεγμένα με χόρτο και βαμμένα σε έντονα χρώματα – ενίοτε ακόμη και με γυαλιστερή μπογιά, που τα κάνει να μοιάζουν με κεραμικά. Επόμενη στάση μας θα είναι τα τρία κάστρα λίγο έξω από την πόλη, τα οποία είναι χτισμένα ψηλά στο γειτονικό βουνό προσφέροντας απεριόριστη θέα.

Τέλος, θα επισκεφτούμε το πιο ιδιαίτερο χωριό ολόκληρης της περιοχής Ασίρ, το Ριτζάλ Αλμά (Rijal Almaa). Βρίσκεται 45 χλμ. έξω από την Άμπχα και πηγαίνουμε εκεί για να απολαύσουμε τα ομορφότερα δείγματα της τοπικής αρχιτεκτονικής και διακόσμησης. Ολόκληρο το χωριό Ριτζάλ Αλμά χαρακτηρίστηκε το 2017 Μνημείο Αστικής Κληρονομιάς από την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και πήρε το Βραβείο του Πρίγκιπα Σουλτάνου μπιν Σαλμάν. Επίσης το 2018, η Σαουδική Επιτροπή Τουρισμού και Εθνικής Κληρονομιάς επέτρεψε στην UNESCO να το συμπεριλάβει στη διεθνή λίστα με τα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.

Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο μας και ξεκινάμε με προορισμό την πόλη Νατζράν, μία αρχαία πόλη που αναπτύσσεται ταχύτατα σε μια δυναμική μητρόπολη. Οι κάτοικοί της προέρχονται στη μεγάλη τους πλειοψηφία από την αρχαία φυλή των Γιαμ, αυτόχθων φυλή της Νότιας Αραβίας, στην οποία ανήκουν και μεγάλοι πληθυσμοί Βεδουίνων.

Πρώτα θα επισκεφτούμε τον αρχαιολογικό χώρο του Αλ-Ουκντούντ (Al-Ukhdud), έναν θησαυρό  με ίχνη πολλών πολιτισμών, συμπεριλαμβανομένων των Βυζαντινών. Ο τόπος υπήρξε σταυροδρόμι για τα καραβάνια που έρχονταν από την Υεμένη, με προορισμό από τα βόρεια προς την Μεσόγειο, και από τα νότια Περσικό Κόλπο.

Το εύφορο έδαφος (σε αντίθεση μάλιστα με την αχανή έκταση της υπόλοιπης χώρας) έκανε τη Νατζράν μεγάλη κατά το παρελθόν, έχοντας αφήσει σπουδαία μνημεία και παλάτια, που θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε στην ξενάγησή μας στην παλαιά πόλη, όπως το παλάτι Εμαράχ (Emarah Palace) του 14ου αιώνα, χτισμένο σε φρουριακή μορφή με ψηλά τείχη και κυκλικούς πύργους. Το παλάτι εγκαταλείφθηκε το 1387 και ανακαινίστηκε το 1429. Έκτοτε στεγάζει τους τεχνίτες της περιοχής, ενώ συνολικά περιλαμβάνει 65 δωμάτια και τζαμί.

Νωρίς το πρωί κατευθυνόμαστε στο αεροδρόμιο και παίρνουμε την πτήση για το Ριάντ, την πρωτεύουσα της χώρας. Με πληθυσμό πάνω από τέσσερα εκατομμύρια, το Ριάντ (Riyadh) είναι μία μεγαλούπολη με ζωή, χρώμα και κίνηση, που αξίζει να αφιερώσει κανείς αρκετό χρόνο για να την ανακαλύψει.

Πρώτη μας στάση η ιστορική πόλη Αντ Ντιρίγια, (Ad Dir’iyah) η πρώτη πρωτεύουσα του κράτους της Σαουδικής Αραβίας. Ουσιαστικά πρόκειται για μια επιβλητική και ερειπωμένη πόλη- φάντασμα. Το απόκοσμο σκηνικό και η απομόνωση του τοπίου, μάς επιτρέπουν να γνωρίσουμε την ιστορική σημασία της τοποθεσίας. Μάλιστα, η αποκατάσταση όλης της περιοχής, είναι ένα από τα μεγάλα έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη για τον τόνωση του τουρισμού στο Βασίλειο, σύμφωνα με το σχέδιο μεταρρύθμισης Saudi Vision 2030. Εδώ, ζούμε μια αυθεντική εμπειρία φυσικής ομορφιάς ενώ ταυτόχρονα, ανακαλύπτουμε ακόμα έναν από τους αμέτρητους θησαυρούς του Βασιλείου.

Στη συνέχεια θα γνωρίσουμε το ιστορικό της κέντρο (King Abdulaziz historical center), το μοναδικό Παλάτι Μουραμπά (Murraba Palace) και το Εθνικό Μουσείο, το μεγαλύτερο και πλουσιότερο στη χώρα. Το μοντέρνο κτίριο που περιβάλλεται από ολάνθιστους κήπους είναι απλά η εισαγωγή σε ένα ταξίδι σε χιλιετίες ιστορίας και πολιτισμού.

Ακολουθεί το διάσημο φρούριο Masmak. Η ανακατάληψή του το 1902 από τον βασιλιά Αμπντουλαζίζ σηματοδότησε την εγκαθίδρυση ενός νέου βασιλείου που ένωσε υπό μία αρχή πολλά βασίλεια και ηγεμονίες στην αραβική χερσόνησο και σχημάτισε τη Σαουδική Αραβία όπως την ξέρουμε σήμερα.  Πολύ κοντά βρίσκεται και το σουκ Αλ-Ζαλ, από τις παλαιότερες παραδοσιακές αγορές στο Ριάντ, που αξίζει να αφιερώσουμε χρόνο για να το περπατήσουμε.

Τέλος, θα ανεβούμε μέχρι την κορυφή του Kingdom Center, ένας ουρανοξύστης 99 ορόφων και 302.3 μέτρων ύψους, από όπου η θέα κόβει κυριολεκτικά την ανάσα. Διανυκτέρευση.

Σήμερα φεύγουμε από το Ριάντ και κατευθυνόμαστε προς την πόλη Μπουράιντα, πρωτεύουσα της περιοχής Αλ Κασίμ στη βορειοκεντιρκή Σαουδική Αραβία, στην καρδιά της Αραβικής Χερσονήσου, σε απόσταση περίπου 3.5 ωρών οδικώς. Στο μεταξύ θα κάνουμε μια στάση στο Ουσαϊγκέρ (Ushaiger). Παλιό χωριό Βεδουίνων, τουλάχιστον 1.500 ετών, το Ουσαϊγκέρ είναι ένας αληθινός λαβύρινθος από φιδογυριστά καλντερίμια, σκιερά δρομάκια που απλώνονται ανάμεσα σε σπίτια χτισμένα από λάσπη και χώμα. Στο κόκκινο χρώμα της ερήμου, είναι ένα διαμάντι που λες και βγήκε από τις χίλιες και μία νύχτες!...

Μετά το μεσημεριανό μας γεύμα, συνεχίζουμε το ταξίδι μας. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας στη Μπουράιντα. Διανυκτέρευση.

Σήμερα θα ξυπνήσουμε πολύ νωρίς και θα ξεκινήσουμε με τελικό προορισμό το Χάυλ. Ο λόγος του τόσο πρωινού ξυπνήματος είναι για να μπορέσουμε να απολαύσουμε σε όλο της το μεγαλείο τη μεγαλύτερη αγορά καμηλών της περιοχής, όπου τα εντυπωσιακά αυτά ζώα εκτιμώνται από τους ντόπιους και στη συνέχεια βγαίνουν σε δημοπρασία. Θα έχουμε την ευκαιρία να ζήσουμε αυτή τη μοναδική εμπειρία και να δούμε από κοντά πως διαπραγματεύονται τις τιμές, αλλά και μέχρι πόσο ψηλά μπορεί να φτάσουν, καθώς οι καμήλες εξακολουθούν να είναι πολύτιμες στη ζωή των Σαουδαράβων.

Έπειτα φεύγουμε οδικώς για το Χάυλ, μια απόσταση περίπου 3 ωρών. Πρώτος μας σταθμός το κάστρο Ααρίφ, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή του βουνού ακριβώς πάνω από την πόλη και χτίστηκε το 1260, ενώ απλώνεται σε 440 τετραγωνικά μέτρα.

Έπειτα θα κατευθυνθούμε προς τη Τζούμπα, μια περιοχή παγκοσμίως γνωστή καθώς εκεί βρίσκονται μερικές από τις παλαιότερες και σημαντικότερες βραχογραφίες της Αραβικής Χερσονήσου, με δυο από αυτές να είναι οι πιο χαρακτηριστικές. Η μια αναπαριστά έναν αρχαίο βασιλιά να μοιράζει δικαιοσύνη, ενώ η άλλη πρόκειται για μια άμαξα που τη σέρνουν δυο άλογα. Μάλιστα, το 2015 η περιοχή αναγνωρίστηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την UNESCO.

Επιστροφή στο Χάυλ, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας αναχωρούμε για την πόλη Αλ Ούλα. Η Αλ Ούλα (Al Ula), από τις παλαιότερες πόλεις στην αραβική χερσόνησο, είναι πλούσια σε ιστορικό, γεωλογικό ακόμα και γεωγραφικό ενδιαφέρον, μία αρχαία πολιτεία που μόλις τώρα την ανακαλύπτει ο υπόλοιπος κόσμος!

Με το που φτάσουμε ξεκινάει αμέσως η γνωριμία μας με την περιοχή. Μια ωραία βόλτα είναι στο μονοπάτι Al Ula Oasis Trail, μία διαδρομή περίπου 3 χλμ. με φοίνικες και πολλά σημεία που θα μας κάνουν να σταθούμε για να πετύχουμε την τέλεια φωτογραφική λήψη. Έπειτα θα έρθουμε στη συνοικία Αλ Τζαντίντα, όπου θα μπορέσουμε να κάνουμε βόλτα στις πέντε πλατείες της για τις οποίες η περιοχή είναι γνωστή. Η Art Square είναι γεμάτη με γκαλερί και καλλιτέχνες, η πλατεία Μουαγιάντα έχει πολλαπλές επιλογές φαγητού, η Gathering Square είναι το μέρος όπου συναντιούνται παρέες φίλων και οικογένειες, η Oasis Square έχει την καλύτερη θέα σε ολόκληρη την πόλη και η πλατεία Κανάτ, που βρίσκεται στη διαδρομή προς την παλιά πόλη. Όλες τους μία και μια που σίγουρα δεν πρέπει να παραλείψουμε να δούμε από κοντά και να χαλαρώσουμε ύστερα από μια κουραστική ημέρα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Λίγο μετά το πρωινό, ξεκινάμε για την εξερεύνηση στο παλαιότερο κομμάτι της Αλ Ούλα, μιας ερειπωμένης πόλης μέσα στην αχανή έρημο. Αρχικός μας προορισμός είναι το Χέγκρα, γνωστό και ως Maidan Saleh, το πρώτο Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στο Σαουδικό Βασίλειο. Η αποκαλούμενη «Πέτρα» της Σαουδικής Αραβίας, είναι μια πόλη Ναβαταίων, ενός αρχαίου αραβικού λαού με σημαντικές αραμαϊκές επιρροές. Εδώ θα βρούμε 111 μνημειώδεις τάφους, εκ των οποίων οι 94 ήταν διακοσμημένοι με μεγαλοπρεπείς προσόψεις από ψαμμίτη. Οι φωτογραφίες εδώ είναι… οσκαρικές, ενώ το συναίσθημα της πληρότητας είναι μοναδικό και δύσκολα περιγράφεται με λέξεις. Οι καλύτερες εντυπώσεις μπορούν να αποτυπωθούν μόνο με αναμνήσεις… Η περιήγηση της περιοχής, γνωστή ως Hegra Tour,  περιλαμβάνει μνημεία μοναδικής ομορφιάς της φύσης και των ανθρώπων, που προκαλούν σοκ και δέος, όπως τα Jabal Ithlib, Jabal AlBanat, Tomb of Lihyan son of Kuza, Jabal AlAhmar, Jabal Alkhuraymat. Εδώ, το σκηνικό μας μεταφέρει κυριολεκτικά πίσω στο χρόνο μέσα από μια άκρως μυστηριακή ατμόσφαιρα.

Στη συνέχεια θα επισκεφτούμε τον διάσημο Βράχο του Ελέφαντα, γνωστό και ως Jabal AlFil στους ντόπιους. Αυτό το εκπληκτικό δημιούργημα, είναι κυριολεκτικά ένα θαύμα της φύσης, καθώς η μορφή του λαξεύτηκε από τις φυσικές δυνάμεις μέσα από εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης από τον αέρα και τη βροχή. Και ο περιβάλλον χώρος όμως είναι εξίσου εντυπωσιακός, καθώς βρίσκεται στο κέντρο μιας «θάλασσας» από ψιλή άμμο, γεμάτη με βράχια πολλά από τα οποία είναι επίσης εντυπωσιακά σε μέγεθος, με περίεργα σχήματα και φιγούρες.

Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Ξεκινάμε νωρίς το πρωί με τελικό προορισμό μας την Μεδίνα (Medina). Η σημερινή ημέρα είναι αφιερωμένη λοιπόν σε αυτή την ιερή πόλη, η οποία βρίσκεται στο μέσον περίπου της απόστασης Αλ Ούλα – Τζέντα. Η Μεδίνα είναι μία από τις δύο πλέον ιερές πόλεις των μουσουλμάνων, μαζί με τη Μέκκα, με τη διαφορά πως εδώ επιτρέπεται η επίσκεψη και σε πιστούς άλλων θρησκειών. Πόλος έλξης πολλών επισκεπτών που έρχονται εδώ για να εκπληρώσουν το «χατζ» (το ιερό προσκύνημα των μουσουλμάνων), η Μεδίνα έχει χτιστεί γύρω από το μεγάλο Τέμενος του Προφήτη – το ίδιο το τέμενος μάλιστα λέγεται πως χτίστηκε αυτοπροσώπως από τον Μωάμεθ. Στο τέμενος δεν μπορούμε να μπούμε αλλά θα το δούμε εξωτερικά.

Θα δούμε ακόμη δύο τεμένη (είπαμε η πόλη είναι από τις ιερότερες του Ισλάμ), το Άγιο Τέμενος και το Τέμενος Κίμπα, στενά συνδεδεμένα με τη ζωή του Μωάμεθ. Θα κάνουμε τη βόλτα μας στην πόλη και στα καταστήματα, με χρόνο στη διάθεσή μας για βόλτες σε χαλαρούς ρυθμούς.

Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Νωρίς το πρωί θα συνεχίσουμε για την Τζέντα (Jeddah). Θα κατευθυνθούμε στον σιδηροδρομικό σταθμό και θα πάρουμε το τραίνο που οδηγεί στην πανέμορφη αυτή πόλη της Σαουδικής Αραβίας. Η διαδρομή με το τραίνο, που κρατάει περίπου 2 ώρες, είναι απλά μοναδική και η εμπειρία ανεπανάληπτη.

Σήμερα λοιπόν, θα γνωρίσουμε την Τζέντα. Χάρη στο λιμάνι της, η Τζέντα θεωρείται ως η πιο κοσμοπολίτικη πόλη της Σαουδικής Αραβίας, με την έννοια τουλάχιστον που η λέξη αυτή έχει σε μια χώρα τόσο συντηρητική και «κλειστή» όσο αυτή. Είναι μάλιστα και από τους αρχαιότερους οικισμούς της χώρας και διαχρονική πύλη εισόδου για τους προσκυνητές που έρχονταν (έως και σήμερα) στη Μέκκα. Πρώτα θα επισκεφτούμε το Μουσείο Ισλαμική Τέχνης της Τζέντα το οποίο περιλαμβάνει εκθέματα από διάφορες περιόδους σπουδαίας ιστορικής και πολιτιστικής σημασίας.

Αμέσως μετά θα συνεχίσουμε με μία βόλτα στον παραλιακό πεζόδρομο Corniche, μήκους 35 χλμ. με τα μοντέρνα γλυπτά διάσημων καλλιτεχνών. Εδώ, θα τραβήξετε αμέτρητα φωτογραφικά κλικ με θέα την Ερυθρά Θάλασσα! Να σημειωθεί ότι «Jeddah» στα αραβικά σημαίνει «γιαγιά» γιατί σύμφωνα με την αραβική μυθολογία, εδώ ήταν το μέρος που έπεσε η «γιαγιά» της ανθρωπότητας, Εύα, όταν έφυγε από τον Παράδεισο.

Το απόγευμα θα ξεκινήσουμε την περιήγησή μας στο Αλ Μπαλάντ, όπως αποκαλούν οι ντόπιοι το κέντρο της Τζέντα. Το Αλ Μπαλάντ ιδρύθηκε τον 7^ο αιώνα  ενώ τα αμυντικά τείχη γκρεμίστηκαν τη δεκαετία του 1940. Στις δεκαετίες του ’70-’80 όταν η Τζέντα άρχισε να γίνεται πλουσιότερη λόγω της εκμετάλλευσης του πετρελαίου, πολλοί ντόπιοι μετακόμισαν στα βόρεια, μακριά από το Αλ Μπαλάντ. Η περιοχή καταχωρήθηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO και έκτοτε τα παλιά κτίρια με τα μοναδικά σχέδια σε παράθυρα και πόρτες σώζονται μέχρι και σήμερα. Τα παλιά κτίρια στέγαζαν διάσημες οικογένειες της Τζέντα, ενώ φιλοξένησαν και τον βασιλιά Αμπντουλαζίζ όταν μπήκε για πρώτη φορά στη Τζέντα. Θα περιηγηθούμε στην πόλη και θα γνωρίσουμε την σπουδαία ιστορία της. Μεταξύ άλλων, αξίζει να αφιερώσουμε και λίγο χρόνο στα παλιά τζαμιά της πόλης, μερικά από τα οποία χτίστηκαν πριν από 300 και πλέον χρόνια, και λειτουργούν κανονικά μέχρι σήμερα. Στη διαδρομή μας θα περάσουμε από μερικά από τα πιο διάσημα φαγάδικα της πόλης και θα έχουμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε τοπικές λιχουδιές, καθώς επίσης καφέ  αλλά και τσάι, το οποίο αναμειγνύουν με γάλα και διάφορα βότανα. Τέλος θα δούμε ένα από τα ιστορικά κτήρια στο κέντρο του Αλ Μπαλάντ, το πρώτο ξενοδοχείο που χτίστηκε στην Τζέντα και είναι εμπνευσμένο από την Ιταλική αρχιτεκτονική.

Η ημέρα μας ολοκληρώνεται με δείπνο. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση, αφού έχουμε το ξενοδοχείο στη διάθεσή μας μέχρι πριν φύγουμε για το αεροδρόμιο.

Νωρίς τα ξημερώματα μεταφορά στο αεροδρόμιο της Τζέντα και επιβίβαση στην πτήση επιστροφής.

Ήδη ετοιμάζουμε σχέδια για το επόμενο ταξίδι!

Το παραπάνω πρόγραμμα είναι ενδεικτικό. 
Το τελικό ενημερωτικό αποστέλλεται
περίπου 3-5 ημέρες
πριν από την εκάστοτε αναχώρηση